揖，朗聲道：“侄兒見過姑母。”把陳杏娘歡喜的拉著他上下打量了一番，又連聲讚道：“嫂子真會教養孩子，這才幾日不見，仁哥兒又長高了一截子，看這言談舉動，就知是讀書公子的做派。”因知
他素來是跟著祖父讀書，然因近來陳舉人年事漸高，眼花耳背，無力課業，便問他欲待投到何處。
陳氏皺著眉頭，說道：“可是說這個呢，問了幾家私塾，不是先生不行，就是學裡的學生太淘氣。若是讓孩子投到那兒去，書讀不成，還要染上些壞習氣呢。我聽公公說起，城西新近來了個貢生，學問很好，人物品貌也都是一等一的。在山陽書院裡講過幾次學，很有些為人師表的風範。就一件可惜，他並不肯自己開課授業，目下只在書院裡講學。他不是本地人，不定什麼時候就走了。”
陳杏娘聽說，心裡動了動，就說道：“父親素來眼高於頂，能得他賞識的，想必是很有些才學的了。既這般，嫂子何不請了他家去？”陳氏面有難色，衝她一笑，說道：“話雖然這樣說，我也還想瞧瞧。如今也就是叫昭仁在家裡，自己念念書。”陳杏娘見她吞吞吐吐，心底便知其情——陳家家道中落，陳氏一人操持家業，家中上有公婆下有兒女，生計艱難，自是無力聘請先生。前番陳昭仁入學讀書，學堂先生的束脩倒還能出得起。但若說在家中聘請西席，卻是沒有這個力量了。
她想通此節，便即一笑，說道：“嫂子勿要煩惱，仁哥兒的學業是不能耽誤的。我這兒也想給月明請個先生，她總跟著我念書，雖也識了幾個字，終究不成體統。那些《女戒》《女訓》都須得一個飽學之士來教導才好。咱雖不指望教個才女出來，也別很離了格。落後女兒去了婆家，惹人恥笑，說到底是商賈人家出來的，滿身銅臭，不識得詩書筆墨。”說著，她眼圈一紅，自家竟傷心起來。
原來，陳杏娘因著孃家出身，深以作個官家夫人為傲，她今嫁與傅沐槐，雖則夫婦情好，又衣食無缺，心底卻總有這樁憾事，這夫人的稱謂，擔的也總有些名不副實。待想生個兒子出來，供他讀書舉業，將來入朝為官，也好蔭及母親，做個真正的誥命夫人。奈何膝下又只得一個女兒，就只好把歷來的夙願，都壓在這女兒身上，教她讀書識理，好叫世人得知，並非她陳杏娘無能，實乃沒有兒子的緣故。原本傅月明也隨在女學裡讀書，然因生了這場病，就在家歇了。現下雖是好了，傅沐槐同陳杏娘兩口也不放心再叫她出去，如今只跟著陳杏娘學些針線。
陳氏見她傷懷，心裡也知她素來的心事，連忙勸了幾句，說道：“姑娘快休如此，你我皆非這樣的人。”傅月明也起來，扶著陳杏孃的肩，拿了帕子替她抹了淚，勸慰了好一陣。
陳杏娘回屋裡重勻了臉，方又出來，問道：“嫂子適才說的這位先生，可知姓甚名誰？要到何處去請？”陳氏趕忙說道：“這位先生姓季，名秋陽，表字熠暉。今年才十八歲，端的是一表人才，滿腹經綸，聽聞投宿在江海客棧裡。”
☆、第九章 別有心事
陳杏娘聽說這先生如此年輕，心底便有些懊悔話說得早了，所幸並未應承下來，就含糊道：“我還道是位宿儒，不想竟是這樣的年輕有為之士，也實在難得。這事兒我還得同老爺商議商議，再做計較的好。就是要請，家裡也得收拾出個屋子。若不成，嫂子那邊先說著，缺些什麼，同我說就是。”陳氏聽了這話，心裡大概猜到了些，就笑道：“姑娘說的是，待我回家，也慢慢打聽著，不急在一時。今兒是姑娘請客的好日子，咱不說這些了。”說著，便將話頭扯到了別事兒上去。
傅月明坐在一旁，豎著耳朵聽了半晌，待聽到“季秋陽”三字時，心猛跳了一下，臉上不因不由的就紅了。怕人看出端倪，慌忙低了頭，推擺弄茶碗，心裡想了幾句話。因看陳氏外出淨手，她便也推事由，起身出去。
走到門外，只見陳氏要往後頭去，傅月明快步上前，就呼道：“舅母等等我。”陳氏聽見，便住了腳步，回頭看她，笑問道：“月兒尋我有事兒？”傅月明走上前來，微笑道：“有樁事情，想同舅母說說。”說畢，又四下看了看，道：“請舅母借一步說話。”便引著陳氏，往院子裡的荼蘼架子後頭去。
陳氏心裡狐疑，暗道：這小妮子葫蘆裡賣什麼藥？便跟在她後頭，走到荼蘼架子旁。
其時正逢花開時節，花架上一片濃蔭密佈，色黃如酒的花朵開的茂密，陳氏同傅月明立在此間，從外頭是一絲兒也望不見的。
傅月明走到架子後頭，立住腳步，向陳氏微微一福，笑道：“舅母，甥女有句話不知