見，陳杏娘將粥飯點心三口兩口吃完，重新躺下，心裡想到自己這個主母竟為一個丫頭掣肘，不禁憤憤不平。
傅月明叫寶珠收拾了碗盤，自己就在床下鋪上盤膝而坐，靜靜琢磨心事：上一世，父母身子歷來康健，卻在唐睿進門之後忽然先後暴病辭世。此事雖到她死也沒查出個影兒來，但看現下的情形，上一世想必也是這起人動了手腳。如此算來，她與唐家，竟還有殺父弒母之仇！這一世，無論怎樣，她也要護著父母周全，再同唐家清算了這筆賬。
這般枯坐了片時，外頭已是銀月當空，只聽外間門吱呀一聲，一陣裙子拖地聲響，料知是冬梅回來了。她也不再去尋她，只和衣在鋪上躺了，閉目睡去。
這夜到子時，院裡又傳來貓叫聲響。到翌日天亮，上房自不免又鬧一場。
唐姑媽照舊帶了兩個姑娘過來服侍，卻也不見有何起色。傅沐槐撒了許多人手出去尋那婆子的蹤影，亦是海里撈針，毫無訊息。那起夜間上夜值宿的，卻是被嚇的魂飛魄散，鞭抽杖打也不肯來，傅沐槐也是無法。傅家卻又漸漸傳起鬧鬼的謠言來，一時裡更是人人自危。
這日午時，唐姑媽在上房裡照料了一回，就走到堂上同傅沐槐吃午飯。
席間，傅沐槐便問道：“你瞧著你嫂子這病，究竟如何了？”唐姑媽連著幾日見傅家家反宅亂，傅沐槐父女二人又如失了主心骨一般，只叫人提著走，心裡自謂時機成熟，便愁眉道：“怕是有些不大好了。如今這天氣還算清和，待入了冬，冷起來，怕更不好。”傅沐槐嘆了口氣，說道：“我也是這般想，只是那道婆一直沒個音訊。若是這般拖下去，怕是要拖出個好歹來。我想著，不如就另請大夫來瞧罷。”唐姑媽聞說，連忙勸道：“哥哥快不要病急亂投醫，既是那婆婆說了上房男子不得入，倘或請了大夫進去，壞了忌諱，豈不壞事？我知哥哥心裡焦急，卻也不好如此亂來。”
傅沐槐見她果如傅月明所說，攔阻不讓延請大夫，心裡猜疑便重了幾分，便說道：“可如此，我也不知怎樣是好了。你嫂子病總不見個好轉，家事無人主理，兩個丫頭又沒人照看，這般下去總不是個事。”
唐姑媽聽了這話，心中動了一動，只覺有門，想提那事兒，偏又記起唐睿的交代，唯恐壞事，並不多言。吃了午飯，她又進去照看。
捱到下午，她嫌房中氣悶，便說要出去走走。傅月明也不阻攔，只叫冬梅跟著伺候。
唐姑媽帶著冬梅，一徑走到宅子東邊的僻靜處，方才問道：“你這幾日瞧著，大姑娘可有異常的地方？我那兩個丫頭，只是不中用。一個嘴跟膠粘了似的，一個如同睜眼瞎一般，問什麼都不知道的。”冬梅想了一回，搖頭道：“倒沒什麼不對的地兒，只是太太病的沉重，她便焦躁了些。”唐姑媽疑道：“先前我見她是個頂有主意的人，怎麼近來忽然如丟了魂一樣，唯唯諾諾起來，在我跟前又做小伏低，大不如以往那般張牙舞爪，伶牙俐齒了？莫非這其中竟然有詐？”
冬梅笑道：“這個姑太太就有所不知了，大姑娘打小就是那個脾氣。只是今年年初，大姑娘大病一場，連著昏睡了好幾日。待醒來時，便跟變了個人兒似的。家裡的下人們私下說起，都猜大姑娘是叫人換了魂兒了。如今這個樣子，才有些以前她的影兒呢。想必是太太病體沉重，她根上是個沒主見的，碰上大事又沒法子了罷。”
唐姑媽聽了這話，方才解了心中疑惑，同她一道慢慢朝前走，又問道：“你覺著，現下這時機可到了麼？”冬梅低頭細思了一陣，低聲道：“我也說不好，家裡也再不曾這樣亂過。我倒是有句話告與姑太太，姑太太要下手便得趁早。老爺同太太情分雖好，但眼瞅著太太不成了，難保不動了續絃的心思。傅家在徽州城裡也算個富戶，那起媒人可各個盯著呢。昨兒我到街上去，后街的劉婆子便打聽家裡的情形呢。我心裡想著，不如趁著如今這情形，先叫春嬌姑娘近來與老爺做房侍妾，只說是為太太沖喜，來伺候的。先把坑佔了，橫豎太太也活不久了。待太太一命歸西，下頭的事兒自然就好說了。”
唐姑媽聽得滿心歡喜，說道：“你說的不錯，我今兒回去就同睿哥兒商議商議，明兒就同哥哥提。”
二人說著話，已走到二門上了。忽見幾個小廝抬了一口板材進來，只見那棺材油漆鋥亮，厚實沉重，幾個小廝只抬得氣喘吁吁。唐姑媽拉著一個小廝問道：“小猴兒，這是誰叫買的棺材？”那小廝見是姑太太，不敢怠慢，將槓子放下，說道：“給姑太太請安，這是老爺叫咱家木材鋪裡的掌櫃尋下的，今兒才給送來。”唐姑