若當真是他，也未免忒矯揉造作了。清早才分別，這又使人到酒樓叫了飯菜送來。便是殷勤好客，也過了。想了一回，便問道：“是哪個周府？”
那掌櫃說道：“還能有哪個周府！就是兵部尚書周斌周老大人的府上。哎喲喲，這周家在京城也是世家累代的名門望族了。那周老大人在京裡做了兩朝的尚書，宮裡的周太妃娘娘也是他們家的小姐，說尊貴雖不敢比蕭、李兩家，但與旁人相較起來，那可當真了不得。在周家門前拿著帖子等候拜望的人，自早及晚，一年到頭通也斷不了。非那有名望的秀士，方可入內見一見。這以下的人，連文章盒子丟出來的也有，就不說那排隊吃閉門羹的了。誰知這老大人竟賞識了公子，公子可不指日就飛黃騰達麼！”
季秋陽笑道：“想是你聽差了，我一個未登科的秀才，怎會同這樣的門第有什麼來往。”那掌櫃道：“公子安心，我也不問你借錢。只望公子日後發達了，替小的門上寫個匾額，也讓小的這門戶上光輝光輝，小的也就感激不盡了。”
兩人閒講了幾句，掌櫃因恐耽擱的菜涼了，倒誤了季秋陽吃飯，連忙放了碗箸，躬身退了出去。
季秋陽心裡納悶，暗道：莫不是林常安打發人送來的？若說瓜葛，也只這一層了。但若是他送來的，何不一早說明白了，卻打這個啞謎，又藉著他外祖的名號。想了一回，不得其解，只命竹心將飯菜取出。
竹心將菜自盒中一一端出，季秋陽定睛看去，確是一盤扒大烏參，一碗蒸鱸魚，一盤爆蝦段兒，竟還有一碗魚翅羹，皆是長春樓的招牌菜。季秋陽看這飯菜不是輕易便可受用的，越發不解。看看時候也將到正午，便想著待到了席上，見了林常安再做理會，便吩咐竹心撥了一碗白飯，就吃了這頓飯。
待過了午時，他看外頭天氣晴好，便披了大氅，取了手杖，命竹心提了禮物，探李仲秋去。
到了李仲秋寓所，李家下人將二人迎進去。那李仲秋穿著家常衣裳，也未戴冠，就在堂上見了兩人。
賓主二人寒暄一番，落座已畢，季秋陽便將昨日周景初宴請的情形說了一番，又道：“這周景初倒是個古道熱腸之人，只可惜那席上的人皆與我有些不大合，偏你又不在，真鬧得好生沒趣兒。”李仲秋笑道：“那孟懷通與程光年都是萬年不得中的，見了你年少有為，自然要冒些酸水出來。張炳懷是個小人，不理會也就罷了。若不是，景初也不願理睬這些人，只是那兩個同他偏有些親戚關係，倒不好薄了情面。張炳懷既是孟懷通帶去，自也不好打出去。你只管領受景初的好意就罷，這些人又理他做什麼。”季秋陽點頭道：“你這話也是。”因又說道：“因你病著不能赴宴，景初好不憂心。我臨走之際，還託我捎些禮物與你。”說著，便叫竹心把東西拿來。
李仲秋忙命家人收下，道了一句“他這也太過客氣。”就罷了。
兩人坐了一回，吃了一盞茶。李仲秋忽向季秋陽低聲笑道：“哥哥幾時搭上的周老尚書府上？”季秋陽一怔，說道：“哪有此事！他是上達九重之人，我一介草民，怎會同他有些往來。”李仲秋又笑道：“哥哥當面還要扯謊呢！這兩日因哥哥不在京裡，周家打發了好幾個家人到客棧下帖子請哥哥去，只是撲了個空。這事兒在京城秀才堆兒裡都傳遍了，哥哥還要哄誰呢。你可當真是個好人兒，瞞的我一字兒不知的。”一席話，只說的季秋陽怔怔的。
卻聽那李仲秋又道：“聽聞今年的主考，同周老尚書是同窗同年，兩人私交甚篤。哥哥既搭上了他們家，還愁什麼科考不中！這也是好事一件，哥哥只顧瞞人又怎的？左右我又不求哥哥替我尋門路！”季秋陽只聽的連連搖頭，辯說並沒此事，那李仲秋也只是待信不信。
季秋陽在李仲秋寓所吃了兩盞茶，便告辭離去。李仲秋送至堂前，說道：“賤疾未愈，外頭甚冷，不能遠送，哥哥勿怪。”季秋陽也拱手還禮，兩人就此別過。
自離了李家門上，季秋陽因看天色尚早，回到客棧亦無事可做，便在街上信步閒走，看看京裡風光。因年關一日比一日近，出來購置年貨之人甚多，街上竟至比肩接踵，行走困難。
季秋陽在街上轉了轉，看街邊有一爿雜食鋪子，便踅進去買了一包雜糖，一包糕乾。又到一間茶鋪裡坐了約有一個時辰，吃了一壺清茶，聽了兩段書。因冬季晝短夜長，雖剛到申牌時分，天色已漸漸沉了下來。他恐天再落雪，便帶了竹心匆匆回棧。
才踏入客棧門檻，掌櫃一眼望見他，便拿著一沓帖子，向他揚手道：“公子，你的拜帖。”季秋陽深感納罕，暗道：