程光年便幫腔笑道：“紅姐兒就唱罷，我們知是托賴周公子的福。”嬌紅點頭道：“這話才有點意思，你們心裡清楚便好。”說畢，走下席來，自相幫的手裡取了琵琶，在一張椅上坐定，左手按定琴絃，右手緩緩撥弄，叮叮噹噹彈了一首曲子，她自家便和著曲調唱了一支《瑣窗寒》，當真是歌欺裂石，曲聲繞樑。
周景初打著拍子，聽了曲子，又笑問道：“這詞兒倒是新鮮，又極是巧妙，不知是誰填的？”嬌紅將琵琶丟與那相幫的，走回席上，說道：“是蕭公子填的，他們家的清客說詞序工整，又十分合拍，便抄了出來。如今院裡都唱遍了。”程光年便問：“是哪個蕭公子？”嬌紅看了他一眼，說道：“這京城裡還有第二個蕭公子？自然是蕭相爺家的那位了。”程光年便閉了口，一聲也不言語。
季秋陽微笑點頭道：“果然頗富才學。”那孟懷通與程光年皆低頭不語。嬌紅看出喬來，便低頭輕聲問周景初道：“這位季公子是什麼人？怎麼以前沒有見過？”周景初便細細的告訴她，又道：“我們也才認識，他好似不大上堂子裡玩的。”嬌紅又問道：“他為啥不上堂子裡玩？也不叫局？”周景初搖頭道：“我也不知。”
一旁那張炳懷耳尖聽見，連忙向嬌紅道：“紅姐兒，這位可是我們淮陰有名的財主。他初來乍到，人生地不熟的，便沒相交。你若有好的姊妹，薦一個與他，還怕少了謝媒錢麼。”那嬌紅卻是個風塵備歷，老於世故之人，適才敬酒說笑之際，暗裡察言觀色，已然察覺這幾人頗有些不合。今聽那張炳懷拿言語相激，倒也能猜著一二，只是聽聞季秋陽是個財主，心裡又頗有些動意。當下，她也不兜攬，只是先向季秋陽笑道：“季公子想是家裡有厲害老婆，這才不敢叫局的？”座中眾人聽了這話，皆豎起耳朵等季秋陽相答。
季秋陽頓了頓，方才開口道：“我雖已定有親事，倒還不曾娶親。我向來不愛此道，倒與旁的並不相干。”嬌紅聽了，仍不死心，還是笑道：“公子這話，我卻不信了，這天下沒不偷腥的貓。公子即沒娶親，又在客中，身邊沒個侍妾婢女相隨，竟熬得住麼？”她這話說的粗魯，好在她一個技女，也不在乎什麼臉面不臉面。席上眾人卻聽得掩口偷笑。
只聽季秋陽淡淡道了一句“心靜自然涼。”這話雖看似答非所問，卻有四兩撥千斤之效，席上在座之人無不訕訕的。唯有那張炳懷文墨不通，也聽不出這雙關之意，只向季秋陽問道：“季兄原已訂了親了。想著那時在淮陰，多少大戶人家託了媒人去說，要和季兄結親，季兄皆是推脫了去。連著我新近娶得娘子，也是當日季兄甩脫不要的。當真不知季兄聘了哪戶人家的小姐，什麼門第的千金？”那周景初聽見，也說道：“原來公子已然定親了，不然我娘子孃家倒有個妹妹，還未出閣，與公子年貌相當的。我有意同公子結個通家之好，不想竟已是晚了。”又問道：“不知季兄定下的什麼人家的閨秀？”
季秋陽見周景初也問，倒不好不答，只得說道：“只是小戶人家女兒，她家中做些買賣為生。我二人也是姻緣湊巧，才定了這門親事。”眾人聽過，尚且不曾出言，那張炳懷便搶先笑道：“原來是商戶人家女兒！我還道以季兄的眼界，必要選個名門閨秀，世家千金呢！誰知季兄挑來選去，竟選了個最末流！這也當真是讓人驚詫莫名了。”
季秋陽聽他言辭辱及傅月明，不禁沉下臉來，說道：“咱們說笑歸說笑，不要牽扯上內人。這般言辭，恐有辱斯文。”那張炳懷只圖一時嘴上痛快，又自負來了京中，結交了幾位官吏，再也不必有所忌諱，只要報當日一箭之仇。不想那周景初卻深惱他言語失禮，當即打斷了他的言語，沉聲道：“張老弟想必吃多了酒，有些醉了，便是言不是語起來。你先暫且到後面歇歇，醒醒酒再來罷。”那張炳懷兀自怔怔的，卻早有家人上來，強拉了他起來，硬推到後頭去了。
周景初又向季秋陽賠禮道：“我請來的人，誰知竟這等不上檯盤，得罪了公子。我且與公子陪個不是。”
一旁嬌紅乖覺，聽聞此語，慌忙斟滿了一杯酒，雙手送上。周景初接過去，一飲而盡。季秋陽沒話可說，只得點頭應下，早有人遞了酒來，他接過飲了，也就罷了。
那嬌紅因看為自己一句話，便惹出禍來，連忙邀著眾人猜拳行令，賭酒說笑。
堂上一時釧環碰撞，珠搖玉顫，歡聲笑語，熱鬧非凡。
☆、第一百六十一章 暗地交易
酒過三巡，席上眾人漸漸言行無忌起來，與那陪坐的技女或低聲調笑，或就動手動腳起來。那起技女與這些客人都