姑子三千兩，那是杜湘兒從嫁妝裡擠出來的，讓她自行買些東西。
堂堂一個將軍，不能太寒酸。
之後葉央被依依不捨的一家人送走，許諾每旬休息時定會回來看看，這才趕在天黑前離開定國公府。早先派人傳了話，神策軍仍然負責鎮守京城東北部，若北疆那裡出了什麼事，數日內便能抵達。
只是駐地又向外移動了幾十裡，這樣一來離京城更遠些，離太僕寺的牧場倒近了不少，據說夏夜會涼快些。軍校也會在那附近建起，工匠已經就位，正在破土動工。
大祁的軍校，脫胎於她在晉江城創辦的軍校，較之以前，種種規矩更加明確規範。葉央有心把這裡培養成將士訓練的大本營，還打算隔三差五邀請邱老將軍等幾個辭了官卻經驗豐富的老將授課。
因為軍校是依託於一處府院擴建的，所以進度很快，工匠說只消三個月便能完工，讓她耐心等候。
神策軍便先挨著牧場紮營，水草豐美的好地方，氣候也更養人些，每日操練也不覺得苦累。就這麼過了半個月，葉央照例要進宮一趟稟報進度。皇帝暗示她不必每日上朝，葉央同樣不喜歡沒事湊上去，便挑了下早朝的時辰，遞了名帖入宮，向皇帝細細稟報訓練的進度。
她手下的將士早已不是那可憐的一千餘人，而是八千個！在半個月的時間裡，將這八千人的戰鬥力翻上一番，進度可謂神速。
皇帝聽得很滿意，又賞了些東西給葉央，才放她出了宮。
七月的京城還有些悶熱，出宮時將近正午，皇帝不小氣，若輪到別的大臣，恐怕還得賜一頓御膳，不過葉央礙於身份，不能跟皇帝吃飯，太后也不好巴巴地從後宮跑來留她，才這麼出了門。
葉央回家換了件常服，跟陳娘保證軍校一建好就接她過去，這才能出了門。
一年沒回來過，她需得仔細看看京城風光，又有了什麼變化。京城最好的酒樓是天味居，如今裝飾得愈發貴而不俗，葉央原先來過幾次，此時駕輕就熟地上了二樓，還是要個臨窗的包廂，能看看外頭的風土人情。
天味居的包廂風雅，牆上掛的是山水畫，還有幾幅抄錄的經卷，倒不像個吃飯的地方。
從進門起小二便注意到了葉央，含威不露，又是穿胡服的女子，怎麼能不引人注目？這年頭女子著胡衣男裝都不罕見，可追逐風氣的太多，穿得如此合身的人很少。只是他不敢多看，剛剛瞄了兩回，那人的眼神就掃了過來，明明沒什麼表情，可就是讓人覺得她眼底含霜。
“點的菜馬上就來，您先用些漿酪，用些漿酪。”小二臉上堆著笑，點頭哈腰的，不知道貴客會不會介意被他看了。
窗外車水馬龍，叫賣和討價還價的聲音此起彼伏，葉央聽了一會兒，搖頭道：“上壺好酒罷。”
到底什麼時候習慣了這辛辣的飲品？
她不記得，也懶得去想。定城的恐懼深深刻在骨子裡，只有庫支人的血才能撫平。但殺惡人就不是殺人嗎？還有死在一次次戰役中那些熟悉的面孔，說是她害死的也不為過！葉央仍然會從夢裡驚醒，她時刻警惕著自己也變成殺人無算的暴虐之人，每當睡不著的時候，酒便是安眠的良藥。
無處可退，這條路，只能一往而前。
既然選擇了當將軍，站在千軍萬馬之前，就要承擔起伴隨而來的弊端。
武藝修為有了大長進，葉央靜下心來，能分辨出窗外數十個人的說話聲，自然也聽得見他們交談的內容，其中還夾雜著一群喜悅喧鬧的聲音，細細去聽，聲音是隔間傳出來的。
“今天咱們錦娘子做壽，需得品壺清酒方好！小二，清酒幾文錢一壺？”
“哈哈，瞧你眼界低的，這麼大的酒樓，幾文一壺的清酒？你得去街邊的攤子上買罷！”
……好像是，一群女子在給什麼人慶生。
聽她們交談的內容和點的菜品，這群人沒有出身貴胄的，家境並不富裕，要進這樣的酒樓少不了存些銀子，不過那些人說話間彼此親親密密，時不時笑作一團，教葉央好生羨慕。
王巧箏嫁去了江南以後，她是沒什麼手帕交的。
“您要的鮑汁扣花菇，濃湯金鉤翅……”不多時小二進來，圓鼻頭上滲出一絲汗水，手裡穩穩端著個很大的托盤，一樣樣把葉央要的東西放下，最後那道湯盛得很滿，卻一滴都未灑出來，咯噔一聲落在桌上。
香氣四溢，葉央卻沒有回神，偏頭問了句：“今天初幾？”
她這一側頭，注意力還在別處，眼角