一隻鐲子，用眼神示意丫鬟去付賬，餘光還黏在葉央身上。明明年紀相仿，可她比自己高了一頭，一舉一動都不像女子，沒有半分禮數可言，只是……
家中母親姊妹說葉央是個相當厲害的人，那可是唯一的女將軍啊！都道她給女子漲了志氣，吳貞兒表面不屑一顧，心裡還是多少贊同的，不過年幼時葉央曾欺負過自己，讓她明著說葉央的好話，死也辦不到！
不過給天下女子漲了志氣的葉將軍，大概完全沒有意識到這點，正皺著眉，眼神在兩支銀髮簪之間遊移。
“你要買簪子？給誰？那支嵌了碎珠的看著精巧，卻不禁戴，珠子過幾天便會鬆動，還得差使工匠去修。”吳貞兒瞧了半天忍不住開口，自己都愣了。
明明這個時候，應該嘲笑她不識貨啊……
有位大家說過，最瞭解一個人的往往不是他的朋友，而是他的敵人。吳貞兒深以為然，就好比京城裡時刻留意著定國公府內院動向的，並非王巧箏，而是她自己。
葉央每日去了哪裡，大概讀過什麼書，吟詩作對在哪個水平，沒人比吳貞兒更瞭解！她就等著在某次宴席的時候再壓過葉央出一次風頭，處心積慮飽讀詩書，沒想到最大的對頭一匹快馬，去西疆打仗了！讓她失落了將近半年之久。
葉央古怪地看了她一眼，對吳貞兒能說出這種話也很驚訝，卻依言挑了另外一支花色簡樸的。
“你在京裡除了巧箏姐沒有朋友，怪不得無人祝賀。簪子是便宜貨，買來送誰？肯定不是有身份的貴女！定國公府的丫鬟嗎？也不怕簪子太重壓了頭，配不上翠微坊的東西！”講出此句，吳貞兒方覺得找回了些面子，滿意地轉過身子。
誰知葉央認認真真道：“我家侍女生的好看，戴什麼都好看。”
簪子兩支，陳娘雲枝各一，樣式都是最流行的，戴幾年足夠了。葉央摸出碎銀子付賬，在老闆滿口“葉大人常來”的客套下出了門。
吳貞兒那一番話，至少兩句說的很對，一是她真的在給丫鬟買東西，二是她真的無人慶生。
東西送到了定國公府門房，因為駐地挪了幾十裡，回去便要多費些功夫，需得趁早出發。葉央酒足飯飽，手裡抓著裝著官服的包裹，牽著馬直到走出京城才翻身騎上去，韁繩一抖，馬匹便似利箭離弦躥了出去。
喧鬧聲立刻降了下來，讓孤身一人的她顯得愈發寂寥。
九寺之一的太僕寺是大祁掌管牧業的地方，也負責餵養軍馬。牧場佔地甚廣，哪怕人手足夠也看管不過來，神策軍駐紮於附近，多少為了間接震懾賊人，保護馬匹不被偷盜。
葉央直跑到戌時末才隱約看見駐地的影子，此時天色已深，路上不見半個人影，只有急促的馬蹄聲。夜空中星子點點，光華如水，四野空曠，天地靜謐，風一吹整個人都放鬆下來。
“嗖——”
明黃色的光點乍現天邊，然後綠色和暗紅的。葉央遠遠望見這一幕，心中一突。
怎麼回事？那是商從謹用炮彈改良的訊號彈，火藥這東西她看管的很緊，除了神策軍旁人斷不可能有！李校尉他們是知道此物重要性的，無事絕不會輕易引燃！
明黃色是預警和支援，綠色表示安全，暗紅意味著此地危險絕不能靠近……神策軍到底出了什麼狀況？
駿馬的速度因為葉央猶豫，所以慢了幾分，她深深皺眉，警惕地往訊號彈燃起的方向跑去，那裡離神策軍的駐地還有段距離。
空氣中突然傳來隱隱的馬蹄聲，乍一聽人數應該不少，對方應該在馬蹄上包裹了絨布，再加上草地吸音，是以走得近了才被葉央發覺。
她緊張地握緊身側的長劍，等那群人走得近了，才發現他們皆穿著神策軍的軍服。
五百騎兵組成突擊的鋒矢陣，形如利箭，無一人說話，沉默且氣勢洶洶從遠處殺過來。葉央心頭的緊張變成了疑惑：神策軍，攻擊她？
——看來不是。
星子璀璨，堪堪照亮周圍。五百人衝至眼前，離葉央約三十丈的時候，突然改變了陣型，轉為包圍敵軍用的鶴翼陣，裡三層外三層地將她團團圍住。
沒人開口解惑，葉央勒馬轉了一圈，看著四周，也不開口問，很耐心地等有誰沉不住氣為她解答。
包圍沒有持續多久，東方突然有兩隊騎兵分散開來，露出一處缺口，看意思像是讓葉央經過。她也不猶豫，催馬透過，離開包圍圈的那一刻身後騎兵紛紛下馬，衝她抱拳，一動不動地站在原地。
策馬走了沒幾步，緊接著曠