都被嚇得縮了縮肩頭，連院中的微風似乎都被嚇得停住了。四周全部噤聲，唯獨段君銘像是忽然清醒過來似的，拍了拍胸口，回頭朝徐太后道：“母后，兒臣就在這裡，用不著這麼大聲，喊壞嗓子就不好了。”
他邊說著，回到被氣得臉色鐵青的徐太后身邊，極孝順地幫她在背後順氣。
也不知是不是這體貼的舉動真讓徐太后順了氣。她閉了閉眼，再睜開時，已是一片清明。然後果然放平了嗓音，道：“既然皇上要論美，為何退而求遠，幾次延拒哀家的‘集美宴’？今日泰寧宮中，美德美容美功美言，必然能讓皇上論個盡興。前興朝以男色為美，顛倒陰陽倫常，故傾覆江山。正好哀家也看看皇上要論何為美？”
如此一言，恩威並施。段君銘卻只是笑了一笑，道：“母后還在怪兒臣之前的推遲嗎？母后常教導兒臣以國事為重。兒臣乃一國之君，怎麼能隨意撇下臣子去赴宴呢？但既然母后親自前來，朕又豈能推諉，楚卿想必也能諒解朕。”他邊說著，轉而對楚今朝道：“正巧楚卿也有些身體不適，就先回去吧，朕改日再去看你。”
楚今朝心裡真是又驚又怕又迷惘，萬千念頭在腦中打轉怎麼都理不出個頭緒。段君銘與徐太后把這氣氛攪得著實詭異，但大抵自己成了炮筒，他還是知道的。所以，也放棄了早先想探尋段君銘與徐太后的關係的念頭，巴不得趕緊離開。不管有沒有像段君銘所說的“身體不適”，他道一聲：“多謝陛下，微臣先行告退。”然後迅速後退。
誰知，他才剛退到門口，段君銘又喚住他，殷切關心道：“朕差點忘了。剛才在興頭上被打斷，楚卿想必沒有吃好。瞧楚卿剛才對那道桂花鱸魚很是喜愛，不若打包帶回去好了。還有這幾盤瓜果點心，當餐後甜點，還能幫助消消食。”他邊說著，喚小宮女拿了食盒來把桌上的飯菜打包，一臉微笑如春，言笑晏晏，甚至親自動手來幫忙。
徐太后的臉色越來越陰沉，卻仍舊保持著端莊禮儀。楚今朝無力迴天地閉了閉眼，嘴上雖道著謝，背上卻有千萬只螞蟻爬著。
段君銘似乎仍覺不夠地親手把重重的一提食盒遞至他手上。剛一脫手，又嫌食盒太重，遂叫過來一個侍衛幫忙拎著，並囑咐要護送他出宮回家。
想不明白段君銘莫名其妙的行為，楚今朝倒是尋思著徐太后所說的“集美宴”是什麼，為何太后非要段君銘參加不可。問侍衛，侍衛三緘其口不說，冷冷的臉色將他態度表明得清清楚楚：若不是皇上有令，爺哪會送你這種佞臣回家。還想爺跟你說話，幫你解惑？沒門！
楚今朝討了個沒趣，想到那“美德美容美言美功”，忽然停住了腳步，一個念頭忽然蹦進腦海。
“那不會是……選妃宴吧？”徐太后要幫段君銘選妃，但段君銘似乎非常反感，屢次推拒，甚至還故意惹怒太后，都是為了……報復啊。
得出答案，不僅沒讓他的疑惑減少絲毫，反而更增了三分。哪個皇帝能沒有皇后？哪個君王不想選妃？哪個兒子會跟母親為這種事鬧彆扭？
“你，閃一邊去！”
楚今朝正邊走邊想著，前頭忽然吼起一聲大嗓門。
聽到這最近已非常熟悉的聲音，他幾乎條件反射一般地，忘了才思考的難題，嘴角不自覺地彎了個弧度，笑了笑。這笑一起，馬上又轉念想道：完了完了，霍穎光從此在他心裡要與笑話劃到等號了。
這次霍穎光卻不是來逗他笑的。他堵在橋頭，大有一夫當關之勢。右手扛著紅纓槍威風凜凜，左手遙指著他們，又往旁邊指去，命令護送楚今朝出宮的侍衛“閃一邊去”。
殿前少將軍與楚今朝尤其不合的事，早是朝野皆知。那侍衛一見來者不善，倒極識趣又樂得看戲地把食盒放下，退回到宮門口去，一副“你們有架好好打，我就不打擾了”的態度。
楚今朝有些無奈，他跟霍穎光能打得起什麼架啊。霍穎光一動手，他敢動手嗎？
“你還有什麼話好說？”霍穎光劈下長槍，橫執在手，已是磨刀霍霍了。一雙老是瞪人的眼睛，這回也不例外。
楚今朝拎起食盒，自己朝橋下走去，實話實說：“沒什麼話好說。”實在是不知道霍穎光想叫他說什麼。
“心虛了？就你那點把戲能迷惑皇上，你以為騙得過你爺爺我嗎？”
“爺爺我”前面多出了“你”字，讓楚今朝聽得非常刺耳，他皺了皺眉，道：“霍少將軍，我爺爺已經過世很多年了。”
“管你爺爺過世沒過世，你爺爺我……”霍穎光說到此驟然停了下來，頓