出來幫忙。
大中朝的局勢在段君銘的有意無意之下，已呈山雨欲來之勢。段啟慧不動聲色地接受著侄兒放過來的權利，徐太后則強硬地守兒子最後的權利堅決不準放。段君銘故作不知，袖手旁觀，任他們明爭暗鬥。如今態勢，只需要等著北江的戰況，天平最後向誰傾斜，一戰即見分曉。
這恰恰也是楚今朝最為關心的。他已透過霍穎光，主動去向段懷璧請和。雖然段懷璧對他厭惡得不得了，但有霍穎光調解，一次兩次下來，卻也漸漸有了些緩和，至少不再動不動就想殺他了。再從霍穎光調至宮中當值後，段懷璧進宮來的次數竟也多了。但霍穎光有公務在身，她也不便多打擾，是以無聊之下，有一次居然也走進了藏書閣。
總從進了藏書閣，見識到楚今朝修整書籍後，段懷璧對他的態度就開始明顯不同了。雖然她說話還是不客氣，鄙視讀書人都和她丈夫南浦雲一般，一副花花腸子不實誠，但言語中已不自覺地有所改觀。再往後，她來藏書閣的次數就漸漸多了。
楚今朝本來還替她顧念男女之防，結果反而被她很不厚道地恥笑了一頓：“與你在一起有什麼男女之防？整個大中朝誰不知道楚今朝喜愛的是男人？”
這……楚今朝實在是沒有想到，他的“喜好”還能帶來這種好處。段懷璧性情豪爽，不喜歡扭捏女子，又因為身份不能與男子多交談，因此，他這個“不是男人”的男人，反倒成了她最好的往來物件了。
有些許無奈，卻也暗喜。段懷璧是南浦雲的妻子，又是段懷瑾的妹妹，想要不露聲色地瞭解北江局勢，沒人比她更適合了。
但瞭解到的局勢卻是大大出乎他意料之外。原以為段懷瑾與南浦雲搭檔指揮的大軍還會勢如破竹，一舉攻過北江，消滅大興殘餘，結果卻完全不是這麼回事。北江並不好打。兩軍隔江對峙，即使是有南浦雲前去增援的幾個月，也未能攻過北江分毫。
怎麼回事？
楚今朝在紙上寫了又畫，畫了又寫，最後拿出棋盤來推演一翻，還是不懂為什麼北江會出現這樣的結局。
只有五萬人馬的晉王穆玄鳴，是怎麼抵擋住段懷瑾的二十萬鐵蹄？
“大哥，怎麼還不睡？”楊冕的聲音在夜裡響起。三更半夜，他都醒了一覺了。
楚今朝聽到他的聲音，更覺自責。因為自己當初的自以為是，所以讓楊冕也陷入到如今進退兩難的境地了。北江立於不敗，段君銘扶不上牆，他完完全全站錯了邊啊！
抬頭望著揉著睡眼的楊冕，他無言以對。
楊冕好奇地看著桌上黑白子堆出來的陣仗，觀看良久，輕聲問了一句：“這是北江？”
楚今朝點點頭，一點兒也不驚訝他輕易就能從混亂的棋盤上得出結論。楊冕絕非池中之物，若能加以培養，前途必無可限量。
“小冕能看出來為什麼嗎？”
楊冕又看了半晌，試探著問：“以一敵十？”
楚今朝沮喪地搖搖頭，無奈地道：“我也不知道。”以一敵十以少勝多並不是什麼稀罕，稀罕的是，北江大興明明沒有以一敵十的能力，也沒有以少勝多的實力，怎麼就成了如今以一敵十的局面。
楊冕在桌邊坐了下來，惺忪的睡眼早就被不合年紀的銳利目光所取代，他望著棋盤上一堆黑一堆白，緩緩伸手去，撿起一粒起來，再鬆手讓他掉下去，敲出清脆的聲音。
“大哥若想知道，何不找機會去看看？”
楚今朝猛地抬頭望著他，眼中滿是驚訝。“小冕，你是說……”
要去北江？
作者有話要說：
☆、暗殺
楊冕沒有明確回答，只是笑了笑，道：“我只是說，大哥若真想知道，就去那裡看看。這樣紙上談兵反正也想不出來了，不如早點休息。已經很晚了。”他邊說著，指了指窗外。月初的夜晚，沒有一絲月亮，涼薄如水。
楊冕回去繼續睡覺了，楚今朝卻是依然輾轉難眠。小冕是想回北江的吧。回北江，他是一國太子；在盛京，他只是前朝太子。一國太子可以做任何想做的事，而前朝太子卻什麼都不能做。他曾許諾過，別人的孩子有什麼，小冕也一定不能少，現在都快半年了，他為小冕做了什麼呢？
這樣迷迷糊糊地想著，也不知不覺地睡著了。到夜半時，卻陡然驚醒了過來。
暗夜裡有幾不可聞的腳步聲。
那隱蔽的腳步聲來速迅疾，眨眼已至門外，竟是瞅準目標直取此間。
楚今朝心中咯噔一下，