週中不知說甚好，畢竟他不是原身。
見週中仍默然無語，周秀躡手躡腳地走到門邊，開啟一條小縫，偷偷地望外面看，一會，又關上門，輕手輕腳地走回來，悄聲道：“爹，你先養好身體。開了年我出去多打些長工，肯定能掙出你去考試的錢，你先在家裡待一年也順便好好把書拾起來，明年你準能下場。”
說完，周秀還拍了拍自己寬闊的胸膛。
看著周秀冒光的眼睛，驕傲的神情，週中心中未覺欣慰反生哽咽，趕緊端起碗喝口粥壓下湧上的喉嚨口的難受。
週中食不知味地吃完一碗粥，打發周秀出去，自己打量起這屋子來。當年，周家家境劇變，家中錢糧不多，只能蓋土坯茅草房，但這一間書房也讓周父周母咬牙弄了青瓦，裝了南窗，糊了高麗紙。屋內陳設簡單，除了一架床，靠床的案几，床尾裝著衣服的箱籠，靠窗書案及椅子，一箱子的書。
週中開啟箱子，把裡面的書翻了出來，四書五經，範文，每年的程文以及原身做的文章及請旁人的指正，週中一一地拿出來檢視。
這一看就是二天，週中是藉著養身體的機會躲在房間裡偷偷地檢視，以免邵氏發覺，只讓周秀送飯進來。
週中看了兩天，憑著上輩子對科舉的瞭解以及原身的基礎，感覺童生應該沒問題，只是秀才沒有十分把握。按理如果有夫子教導考中秀才的把握會大些，可原身年紀漸大後，多是在家自學，平時寫寫文章拿給夫子或是秀才請教。夫子是週中蒙學的夫子，隔村一個姓童的童生。週中小時在那裡上學給了束脩，夫子尚願意指點，後來週中屢試不中。周父深覺童夫子是個童生不是秀才教導不了人，又改送週中去了鎮上的一個姓孫的秀才開辦的私塾，可惜幾年下來仍未中。孫秀才見週中年紀愈大，婉言讓週中退了學。自此，週中一心在家苦讀，凡有所得必去孫秀才家中請教。每次需帶足兩條肉，方得孫秀才一番指點。後來周家日子越發困頓，就改去童夫子家請教，每次不必兩條肉，一條肉卻是要的。可是童夫子卻因週中改進孫秀才的私塾心生不滿，看在肉的份上勉強指教一番，況且童夫子自身學問不足，並不能給予週中更好的指點。
黔北學風不盛，吳縣全縣秀才也只有百來人。永安鎮也就兩個秀才，石橋村別提秀才，連個童生也無。而且週中的年紀在古代算是步入老年，幾乎無考中的機率，如果沒有錢財打點，是沒有人會願意指點他的。
週中長長地嘆口氣，原身三年未出去會文交友，想來原來薄弱的人情更加淡如水，如今想不費一文有人指點怕是難了。
週中想得頭痛眼花也沒有想個轍來，禁不住抱怨原身只知死讀書不通世務也不知交友，連個朋友也沒有。
他出了會神，打算出去散散心。剛開啟門，堂屋半掩著門裡一個圓乎乎地腦袋探出來，週中瞧過去，腦袋嗖地一下子縮了回去。週中站在門口打量周家院子，院牆是半人高的土坯牆，正房三間，住著週中和邵氏，東西廂各兩間，東廂住著周秀一家，西廂一間住周舉一家，另一間作廚房。
心中有了數，週中抬腳進了堂屋。屋子東邊生了一堆柴，噼裡啪啦燃得正旺，圍著火堆上首坐著邵氏正補著衣服，身邊偎著個剛才探頭的小娃，東邊坐著小邵氏，下方坐著周秀的一雙兒女，大丫和大娃，大丫在繡花，大娃拿著刀在根木頭上雕來雕去。
邵氏見週中進了屋，冷哼一聲側臉不看他。
三個孫輩起身喊爺爺，小邵氏起身喊了聲爹，往外走。週中是讀書人，周家講究，除了吃飯，公爹不跟媳婦同處一室。
週中忙擺手道：“我出去走走。”
邵氏在身後喝道：“外面冷，你去哪裡？凍病了沒得錢給你請大夫。”
週中笑道：“無妨，今日日頭暖且穿得厚實。”說完，週中出了院子，沒有注意到屋內幾人目瞪口呆。
二娃扭頭看著門口道：“爺爺今天笑了。”
小邵氏抬眼看著邵氏，邵氏眼光掃過低頭做事的大丫和大娃，嘟囔了一句，“管他。”又道：“老二媳婦，你站在哪裡幹啥？還不坐下來繡帕子，明兒好拿到集市上去賣。”
小邵氏趕緊坐下，拿起帕子繼續繡。
週中往村頭走去，周家在村尾，要到村頭得穿過整個村子。剛走出幾步，隔壁的鄧二嬸咦了聲，“周書生，你出門吶？”
石橋村沒有幾人會識字，除了週中識字最多的就是里正，捨得出錢讓兒孫上個學，但並沒有如周家這樣一心想中個功名，是打著讓兒孫能去鎮上謀