氏趕了來，還帶來了趙家的賀禮五百兩銀子，隨嘴還提了一句趙家有結親之意，週中未置可否。趙家的情他記著，卻並不一定要用兒女的親事來還。
齊順和白三望也中了舉人，兩人卻不能跟週中同行，他們各自回鄉見過父母再分別從家裡往京城去。三人相約在京中會面。
週中年紀大，怕天冷路上不好走。才九月初就從黔州府出發，先跟著商隊出了黔州府，再轉水路北上。
第四十二章
無論前世還是今生； 週中都是第一次坐船行遠路。剛踏上船板不到一刻鐘，週中吐得個天昏地暗； 渾身無力懨懨地躺在床上，連帶來的小廝也暈船，別說幫忙了。好在周秀身子好； 忙上忙下，先是找了船家要了些藥給週中吃下，又花錢令船家單獨做些白粥。週中吃了藥又有粥下肚； 稍有緩和卻仍是站立不得； 一旦站起來； 就頭暈； 倒是那個小廝吃了藥休息一日又活蹦亂跳了。
待到埠口，周秀趕緊請了個大夫給週中看看，大夫拈著雪白的鬍鬚說了掉書袋； 其實就是暈船，給了一瓶仁丹，讓不舒服的時候含在嘴裡； 再吞下去。這藥不賴； 吃上一粒； 等週中習慣了船搖晃，也就不暈船了。週中他們搭的是貨船； 一路扯滿帆； 順風順水到了通州碼頭。
週中一行下了船在通州休息一晚，往京城去。巍峨的城牆如盤龍蜿蜒； 週中從車窗探出頭遠遠地看去，心潮彭拜。前隨著慢慢行駛的車隊，週中一行也進了城。
果然是京城，熱鬧繁華，週中一行去了貢院附近找了處客棧暫時住下。週中不打算長期住客棧，帶著周秀和小廝在貢院附近逛，待把附近逛得熟悉了，也租了處小院，一進的院子，三間正房，東西各兩間廂房，院子小巧，不過方寸大小，來回十步。好在此地離貢院不近也不遠且鬧中取靜，甚是讀書的好地方，只是每月的賃錢也不便宜，十兩一月。京中居大不易，週中上輩子聽無數人說過，卻沒有切身感受。這會卻結結實實地感受了一把，十兩銀子，都夠周家在石橋村好吃好喝過上三五年了。週中摸了摸懷裡的銀票，嘆息一聲掏了銀子出來，付了六個月的銀錢。
安頓好後，前幾天週中把京城逛了個遍，心中遺憾，這時的京城丁點沒有後世的模樣。嘆息一回，週中收了心專心在屋裡讀書，而周秀和小廝讓週中輪流派出去打聽訊息，尤其是關於來年春闈的訊息，譬如誰最有可能成為來年春闈的主考官，那些官員的愛好等等。週中也不要他們特意打聽，只是每年出門去茶樓喝喝茶，聽聽訊息，回來再一一告訴週中。每天，周秀出了門老老實實地去各地茶館，聽上一天，中午隨便叫二個炊餅填肚，第二天再換另一個地方的茶鋪，十來天轉下來，把幾個城門附近的茶鋪都去了一趟。然後又開始轉，只是換了個茶鋪，再不去先前去過的茶鋪，就這樣慢慢地週中知曉京城不少訊息。
齊順和白三望到京城時，這座小小的院子有些擁擠，皆因兩人各自又帶了兩人上京，原本還寬敞的院子，一下子擠得滿當當的，還有人在廳房打起了地鋪。
齊順家中兄弟姐妹不少，但由於父母教導有方，一家子過得和睦。等齊順中了舉人，一家高興的同時，齊順的大哥和姐夫親自送他上京赴考。
而白三望家曾是土司家的奴隸，土司改成宣撫使後，因白三望的祖父力弱做不了宣撫使的護丁給放了出來，連帶一家都給放了出來，可日子卻遠不如在土司家做奴隸的時候。全靠力大仍待在宣撫使府的堂兄一家幫襯才能勉強過活。好歹白三望的祖父有些見識，縮衣節食地供孫兒上學，白三望的秀才到舉人，把了一家子樂暈了，白老頭喜得險讓痰給噎住。為誰送他上京赴考，家裡的幾兄弟打了一架，最後還是白老頭堂兄的孫子帶著白三望的弟弟一起上京。
眼見全是男丁，怕他們在京中惹事，週中也派了他們些活計，同周秀一樣打聽訊息。等到新年開衙後，皇上下旨禮部尚書邱大人出任春闈主考官。
聽到訊息後，週中樂得大叫，“天助我也。”
邱大人重實務，喜文樸實無華，最厭華麗辭藻，恰好週中的文章穩重樸實。齊順和白三望卻有些頭大，樸實無華最考功底，必要言之有物，最怕妄言虛言。見兩人愁得臉都擠在一起，週中道：“趕緊把邱大人的文章找出來讀幾遍，又找些樸實的範文細看。”
聽了這話，齊順和白三望為之一振，急急忙忙出去買書。接下來的日子，三人兩耳不聞窗外事，一心只讀書，最多累了就在院中走走。春闈將近時，齊順和白三望兩人肚中已有百來遍樸實無華的文章打底。