同鄉試一樣，三天又三天再三天。頭一場，才寅時，院中人頭攢動，小小的院子裡那經得起六個男人來回的瞎忙碌，不是你踩了我的腳，就是他踩了你的鞋，又怕驚動屋內的人，皆是屏著息不出聲。比起外面慌亂的六人，屋子裡的三人淡定許多。也許是才考過鄉試，也許是中了舉人的頭次會試。
週中提醒齊順和白三望再次把考籃檢查一遍，不要有什麼東西落下。再三確定後，三人出了屋門，院中的六人慌忙站定，一息後各自上前去拿三人手中的考籃。走了不過一會，就見前面人山人海，全是徒步而行，幾人也加入人群，隨著緩慢的人流慢慢地向前挪動。好不容易移動貢院門口，隨著唱名聲，週中三人拿起自己的考籃進了貢院，找到自己的號房。
讓週中氣悶的是，他又分到了臭號。好在他早有先見之明，準備了幾十個口罩，又帶了薄荷露以及薄荷葉。
趁著上晌臭號尚不臭時，週中趕緊拿起罐子，裝出水放入米浸泡，以便容易煮。因有著鄉試的那一會經驗，週中給自己定下的食譜放薄荷葉的米粥，自己做的泡麵，菜乾以及滷肉。京城的二月，天兒正是冷的時候，滷肉放個三天丁佔不會壞，且出門前滷肉切得薄薄的，等吃的時候在滾水裡燙下或直接放在粥裡就可以食用。
考卷發下來，週中戴上口罩仔細地閱讀一遍，在肚內打著腹稿，因有三天的時間，週中也不急。先把試卷好好的收起來再用油紙包裹放在考籃內，才生火熬粥。
按週中自己的想法，這些連考三天的考試那裡是考的學問，是考的運道，體質以及在狹小空間的抗壓能力。
雖說臭氣熏天，週中戴了口罩在奮筆急書，這是第三天，太陽落山前得出貢院。先是白紙上打草稿，又看過一遍，做了一些修改以及需要避諱的字，才認真地抄在考卷上。交了考卷，週中撥出一口氣，扯了口罩，臭氣撲來，燻的週中直惡氣，險些給暈倒，拿了考籃，扶著牆往貢院走去。路上遇著齊順和白三望，兩人雖面如白紙，人倒撐的住，急忙一人扶了週中手臂，出了貢院。
院中的一群男丁早早守在貢院門口，看著齊順和白三望步履維艱地扶著週中出來。幾人趕緊衝上去，扶的扶的，背的背的，抬的抬的，把三人弄上了馬車，往院子趕去，週中三人足足睡了一日才醒轉。過了一日又要進貢院，第二場依然是臭號，週中心中罵了一聲娘。好在有了上次的經驗，週中幾乎沒有取下過口罩。
待第三場的時候，面對著臭號，週中已沒有甚想法。早早地打好草稿用油紙裹好收起來，等著次日謄抄，以便第三日早早地交卷早早地出去。
天剛入黑，週中就早早地上床歇息，已考了兩場，週中實有些疲憊，準備養足精神明兒再細細地檢查一會。睡得正酣，耳邊傳來啼哭聲，“娘，我……一定會考中進士給你……撐腰。”
週中一驚，陡然坐了起來，四下望望，又側耳聽去，原來是隔壁的號房裡的人在說夢話。
“娘……你別怕……兒子孝順你……兒子會比那人當更大的官……讓你在家裡挺直腰板……誰也不敢欺負你……”
週中嘆息一聲，慢慢地躺了回去。次日週中醒的極晚，在周圍飯菜的味道中醒來。週中起來後煮了粥，大概因為昨晚那夢話，週中對旁邊的人多有注意。一個二十五六的文弱書生，一張臉極其消瘦，週中又嘆了一聲，怕他緊張過度，反而把文章做差了，遞過去好幾張薄荷葉，“薄荷葉，醒神的。”
愣了好一會，那人才接過道了一聲謝。
轉眼三天過去，這次週中已沒甚力氣，是讓人抬著出的貢院。周秀慌了，直接揹著週中去了醫館，等大夫說沒事只是好好歇息就好，才回了家去。週中足足睡了一天方醒來，一醒來週中直叫餓。喝著早就準備好的米粥，週中心中嘆道，現代的無論那一場考試都比不上古代的考試，簡直要把皮給脫了一層。倘若沒中，三年後又得脫一層，週中感慨了又感慨。
會試榜單出來，週中一如既往在家穩坐釣魚臺，還勸著齊順和白三望留下來，“中不中，都在榜上，不急不急。”
看著兩人雙手都攥的緊緊的，週中又打趣道：“莫非兩位世侄想要去當那榜下婿？”
京城多有家丁在榜下守候，看著上榜的年輕進士問一聲是否婚配，若回答是無，立時要被人搶了去。
齊順和白三望讓週中這一打趣，立時面紅耳赤，說不得話來，白三望尚好，口中喃喃道：“娶妻當求賢，孝順家中父母。”
“爹，你中了，你中了。”周秀赤著腳衝了進