媽媽費心。”說著從懷裡掏出一疊銀票看也不看，塞到花媽媽手裡，“儘管打點去。”
一大疊銀票，花媽媽估摸著不下千兩。今兒她是走了財運，樂顛顛地吩咐船家往那首畫舫靠去。
那邊紅媽媽引著吳大人上船，一面道：“吳大人好久沒來了，想死我們芍藥姑娘了。前兒我們芍藥姑娘做衣裳，那腰，哎喲，那腰足足瘦了三尺，比弱柳還更能扶風。”
“忒個婆子，盡會誇大其詞。”吳大人陰沉的黑臉總算露出絲笑容。
“奴家雖說的誇張了些，可我們芍藥是真真兒地想著大人您呢。”紅媽媽甩著帕子說的更加賣力。
“好了，少不了你的好處。讓芍藥在船頭唱一隻曲來聽，隔著簾聽別有一番滋味。”吳大人揮手道。
吳大人身後的錢東來遞一張銀票，紅媽媽高高興興地接過，張羅著擺酒席，又讓人在船頭擺上琴，命芍藥彈奏。
一時，琴聲婉轉，在河面上流淌。
錢東來道：“芍藥姑娘的琴藝精進不少。”
“你倒有閒心聽琴？”吳大人哼道。
錢東來抿了一口酒，摩挲著琉璃杯身，“我一個小小的鹽商，再愁也無用，何不今朝有酒今朝醉。”
吳大人飲了一杯酒，斜睨著錢東來，“富老爺是什麼打算？”
錢東來苦笑道：“大人喲，我這麼個小兵小蝦，富老爺真有什麼打算能跟我說？”
“那富老爺叫你來幹嗎？”
這幾日，眼見週中許了不少鹽引出去，衙門裡的人也說著週中的好話，他那能不急。每年的鹽引都是定額，週中許多了，他手中的鹽引自然就少了。鹽引少了，銀錢自然也就少了。他那能甘心，看著週中大把大把地撈銀子，深悔自己先前給週中迷惑，真以為週中不愛管事。事是真不管，卻是張口就許鹽引。
好不容易等來富家派人來，結果卻是個啥事也不知的人，他能不惱火萬分嗎。
錢東來小心翼翼地道：“富老爺讓我來告訴吳大人，巡鹽大人怕是許了上十萬兩鹽引出去。”