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謝琬坐在廡廊下一面賞著花兒，一面聽著她們不停地相互吹捧，倒是也有趣。
院子外頭眼下卻熱鬧多了，今兒雖然不是大辦，只是關係親近的幾家聯絡聯絡，可是護國公府到底不同別家，除了女眷，來的男客也不少，除了各家親戚，因著護國公率領五城兵馬司辦案而重新走近了的幾家勳貴也來了，還有世交的竇家。
“太太，三姑娘請您到鳴翠閣聽琴。”
正想要找點別的樂子，同來的丫鬟紫宵進來說道。
鳴翠閣在霍家後園子，那裡平日是府裡樂姬們練音律的地方，霍紈不知道又攛掇了誰在那裡撫琴。
不過反正也無事可做，她便就起了身，從後門進後院子裡去。
出了穿堂，便有道廡廊曲曲折折地隱向竹林裡。霍家後園子景緻十分幽雅，這一片都是小叢小叢的翠竹，正值初夏季節裡，竹葉很茂盛，翠碧的顏色襯著雕欄玉砌的廡廊，即使不為了去聽琴，循路這樣走著也十分愜意。
轉了兩道彎，正到了一叢竹叢處，忽然聽得竹子背後傳來陣強忍著咳嗽聲，聽著是個男子，謝琬沒有理會。但是走了會兒，卻越聽越覺那聲音忍著十分之痛苦，呼哧之聲很是響亮，像是時刻就會因呼吸不上來而窒息死去似的。
過了大約二三十步，她終於還是停下了，回頭往那竹子下一望，正好看見一名年約二十三四歲的白衫男子一手扶著竹竿，一手摁著胸口，正躬著腰在那裡咳嗽。他衣飾講究，看起來應該是府上的客人，可是不知為何身邊卻沒有隨從。
謝琬扭頭向邢珠：“去看看怎麼回事？要不要幫忙通知他的家人？”
邢珠點頭，走了過去。那男子見到她來，驚訝之時仍然控制不住咳勢，忍得越發兩頰通紅了。邢珠跟他指了指謝琬所在之處，然後說了幾句，就見那男子勉強地向謝琬遠遠一抱拳，然後說了句什麼。
邢珠走回來，說道