謝琬都比她強，這令她站在她們面前都覺得平白矮了一頭似的。
謝葳也就罷了，好歹有個有能耐的爹，謝琬一個無父無母的孤女，憑什麼也比她強？
這些日子她一見到她，她就打心眼裡不舒服。她不是真想去巴結她們，只不過負氣之下說出來的氣話罷了。要她去巴結謝琬，那還不如讓她去死！
阮氏一聽她這話，頓時也洩了氣。
論起來謝啟功對謝宏還算好的，除了分家之事，長房裡一應供給都不曾短他們的，可惜謝宏讀書不行，雖說有幾分腦子，手上又無餘錢經營。
如今眼看著長子謝樺已經十五了，再過一兩年又得說親，緊接著又是謝桐謝棋——雖說婚嫁什麼的會由公中支出，可是身為父母也不能分文不出吧？尤其是謝棋，女兒家的嫁妝是最要緊的，公中不過兩千兩銀子的開銷，若是嫁去一般人家倒罷了，可謝棋過慣了錦衣玉食的日子，會肯去小門小戶受苦嗎？
想到這裡，她也忍不住一聲長嘆。
謝棋卻還在抹淚，“……別人都說謝家有錢，我卻手頭連制身新衣裳的錢都沒有，如今又埋怨我這個，埋怨我那個。明日去任府賀壽，索性我穿件破衣裳去得了！反正丟的也不是我一個人的臉！”
阮氏眉頭愈發皺緊起來。任家的家財不比謝家少，他們家又有在京做官的親戚，她有什麼好不願意謝棋跟任三公子親近的？若是將來她真的嫁過去，說不定還能拉扯孃家一把。說到底還不是人窮志短，怕碰得一鼻子灰麼！
想得心煩，她就道：“你就那麼認定任三公子心裡有你？”多大點人兒！就知道非君不嫁了。
“那當然！”謝棋收了眼淚，揚高了下巴道：“每年生日他都送了我禮物，他要是不喜歡我，會這麼做嗎？！”
阮氏睨了她一眼，不以為然地別開臉去。那任三又不只送她生日禮物，府裡哥兒姐兒的生日他幾時落下過？卻又不忍當頭潑女兒的冷水。棋姐兒生性好強，看中的目標從不肯撒手，說不定憑著她這番倔勁兒，這任三最後真的拜倒在她石榴裙下了也未定。
想來想去，便就道：“你要是真能讓任家向我們提親求娶你，那你這嫁妝就包在我身上了！”
“當真？！”
謝棋跳起來，雙眼裡滿含著不可思議的狂喜。
“自然當真！”
阮氏一臉凝重，站起來。除了公中那份銀子，王氏平日最疼謝宏，這裡多少總要私下添補點兒吧？萬一再不夠，到時去求求孃家吧。父親在捕快任上都幹了一輩子了還沒挪過窩，跟任家結下這門親事，至少到時升個捕頭是沒問題的。
再說了，萬一王氏那時已經把二房的產業弄到手了呢？
想到這裡，她臉上又輕鬆起來。
翌日王氏帶著兩名兒媳，還有葳姐兒芸哥兒和棋姐兒裝扮一新，準備往南源縣去。
謝樺謝桐和謝琅都準備考生員，所以留在府裡。謝宏則因為替謝啟功去河間府收帳，也無暇抽身。
謝棋穿著身簇新的銀紅色繡玉蘭紋夾衣夾褲，外罩一件銀白色斜柳紋長褙子，頭上梳著雙丫髻，耳上戴著赤金鐺，眉飛色舞地，顯得很高興。看見謝琬來了，還指給謝葳看：“三妹妹也來了。”
謝琬在二門下送他們。謝芸掃視了一圈，見她孤零零地站在垂花門下，遂惋惜地道：“聽說任家請了戲班子，今兒要唱一日一夜的大戲，要是三妹妹能跟我們一塊去就好了，一個人在家裡多沒意思。”
他如今跟謝琅熟了，漸漸與謝琬也熟絡起來。
事實上二十年後的謝芸一點也不像眼前這麼心地單純，隨著謝榮的步步高昇，他也被培養成為了謝府的接班人，入了六科任給事中，甚至為了保護家族利益，他連自己的恩師、翰林院編撰劉陽禮都給參倒了。雖然說劉陽禮確實有讒言媚上的罪行，可是身為劉陽禮弟子的他能夠親自出面參他，不能不說明他也有謝家人骨子裡六親不認的一面。
謝琬對他無感，加之將來與謝榮免不了會有場仗要打，所以並不打算跟他走得太近。於是簡單地道：“三哥哥替我看也是一樣。”
謝芸搖頭嘆氣，甩著袍子後襬，老氣橫秋地上了馬車。
眼望著三輛馬車陸續出了門，謝琬轉回房呆了片刻，然後換了衣裳，披了鬥蓬，叫上玉雪玉芳來到前院。大聲地叫著：“羅管事！哥哥有本要緊的書落在黃石鎮了，他趕著要，你跟我回去找一下！”
羅升應聲出來，穿著蓑衣木屐隨著她出了院門。
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