一月初六是千秋節，滿朝文武、誥命及後宮嬪妃都要為皇后娘娘賀壽。聽說宮裡上上下下早就開始張羅，好是喜慶。不過節日的隆重與這偏遠的院落沒有半分關係，傳話來只說所有的簾布帷帳都要換新，更要趁著入冬天冷拆下門上的綿簾換皮簾。所謂換新並不是要都換成新的，除坤寧宮外，其他宮中都只是拆洗、漿新。
平日各宮換著送洗已是足夠她們每日手腳不閒地忙做，這一回一下子全部撤換著實是一個巨大的工程。
院子裡挖著三個四方水池子，井水絞上來續滿，上下是灌水和排汙的水渠。最靠近井邊的是漿洗池，裡面是化了胰子的灰水，灰撲撲的帳簾拿來浸透，而後掛起來，攤在一旁的大青石桌上捶搗；中間是淘洗池，最後是漿染池。
每個池子上方橫跨著半人多高的幾套木架子，搭著簡單的滑輪組合。左右兩邊各有兩個人來回起壓，厚重的簾帳就在水中起起伏伏。在沒有任何機械動力的情況下，沐芽十分佩服發明這套洗衣機的人，即便是自己這個現代人，在現有的條件下也不能想出更好的辦法。
這樣一來，最繁重之處不是淘洗而是將溼重的簾布掛到架子上。沾了水的厚簾子足有百十斤重又不好吃力，沐芽的兩條細胳膊根本拎不動，只能溼漉漉地抱進懷中。經常是一舉起來，渾身的力氣就用盡，頭暈目眩，力道把握不住，連人一道摔到架子上，剛洗的帳子摔了溼泥，月錢便被扣得七零八落。
穿來一個多月，到手只剩了兩吊銅錢。在宮裡頭別說託人換些東西，就是賄賂給人都沒得要。這個月她使出吃奶的力氣，爭取月底能結些月錢好弄床厚棉被過冬。
灶房上升起冉冉炊煙，不一會兒，粥味就飄了出來。沐芽深深吸了一口，好香甜！肚子越發咕咕地叫了起來，手下更加快了動作，把水從井裡絞起來，半桶半桶地倒進清水渠中，灌入淘洗池。
漿洗池和漿染池是提前一天換水，化入第二天要用的胰子和染料。這裡的染色技術已是十分高超，只是洗多了難免褪色。淘洗後再過一遍染色的水，不但上色還有上漿的作用。不需要烘乾，風一吹就凝固，幹了自然挺括。這種簡單上色的，下次洗還會掉，不過將將出水的簾子掛起來會像新的似的十分鮮亮。
忽地一陣風過，捲起井口的寒氣撲面過來，撲得沐芽一身寒。人一停下來才覺腰痠，小肚子也隱隱痛了起來。這熟悉的感覺驚得沐芽倒吸涼氣：糟糕！又要月經了？？
每個月的生理期最是沐芽的痛處。記得那是初二的寒假，她正在哥哥家寫作業，肚子忽然痛得不得了，眼淚憋不住流得可憐兮兮。急得哥哥拿著聽診器手忙腳亂怎麼都判斷不出病因何在，抱起她來就要送醫院，才見毛絨絨的卡通睡褲上一片羞澀的紅。
那一天，沐芽經歷了她人生的初潮，而哥哥就經歷了他人生的第一次女性用品選購。
紅糖姜水，熱水袋，暖暖和和地窩在被子裡看哥哥忙裡忙外。姥爺去世後，姥姥身體一直不好，沐芽早就像哥哥一樣脖子上掛著鑰匙開始做小當家。可只要他放假回家，她就一定可以這樣肆無忌憚地奴役他。
作者有話要說：
謝謝小天使們捧場！
☆、禍起水滴墜
耳中傳來沉悶的竹梆聲，院門大開。沐芽長長吁了口氣，直起身，朦朧的晨曦下看著不遠處三個冰冷的水池。
為了保留絲質，很多織物都只能用冷水漂洗，雖然也有汙垢需要先用熱水處理，可坐在灶坑邊燒火取暖是絕輪不到她的。平常倒還忍得了，這個時候別說是碰冷水，就是看一眼，沐芽都覺得肚子痛。
第一次在這個鬼地方來月經就像一場噩夢，夜裡痛得她打滾，白天還得用冷水清洗自己。這才結束十幾天竟然又來了。生理期紊亂？紊亂到再也不來該多好……
又一陣冷風吹透，沐芽不覺咬咬牙。今兒輪她捶搗，不用多沾冷水，一會兒多喝點熱粥，撐過今天就好了。
她現在需要粥，滾燙的粥。放下續了一半的池子，沐芽往灶房去。
今兒是太監何貴兒當差。此人細高個，瘦得竹竿子似的，脖子長，背難免佝僂，腦袋探在前面，晃晃悠悠活像走動的皮影。太監本就異於常人，臉色都不好看，可他的臉卻是分外地白，陰慘慘像是剛從墳裡爬出來。
此人從來話不多，幹活兒倒是利落。像他這把年紀也算是宮裡的老人，卻與人少有交情。連王九這等人精都於他沒什麼印象，沐芽偷偷地以為他是因為這張死人臉不討主子歡心被髮配來的。
可就是這個死人臉