：“她們才來，我就瞧見了。大侄兒媳婦就說是你們家害的，便來討個說法。只道是前日你們家討小，席間口角，惹的你們記恨，方才如此。”
竇向東一臉無奈：“這又是打哪說起？前日我家老二討小，來了一夥子強盜，次日就去報了官，此事族中盡知。哪有閒工夫同大哥拌嘴？便是拌了嘴，心裡不服氣，打他一頓便是。不怕小輩笑話，我同大哥，打小兒打的還少了？我謀了他性命，與我有什麼好處？不怕族裡說閒話，先前是大伯同人吃酒搶花娘，打傷了衙內叫殺了頭，那茶園才落到我們這一房。我把好處都佔了，今日倘或我死了，你們疑惑他倒能，如今他沒了，疑我作甚？從來只聽過劫富濟貧的，我富貴日子過著，好端端的去做殺人越貨的買賣？天底下都沒有這樣的理！”
竇元福也道：“前日家裡進來強盜，忙著收拾還來不及，家裡嚇的病的病，吃藥的吃藥。早起我們兄弟同父親一齊去了城中鋪子裡盤賬，得了信才往回趕，實不知大伯家裡出了事。”又對竇向東道，“既如此，我們也不便與孤兒寡母計較。到底是族人一場，他們家若有什麼不便，我們也幫村一二吧。”說著唉聲嘆氣，“他們家也是，那船我早勸著換了，偏不聽。不捨得換便罷了，偏挑今日出門。不然族中撐船的十來個，哪個不隨便就把人駝出去了！唉！”
圍觀群眾懂什麼？看的誰態度好，聽得誰好似有理，便都站誰那邊了。
果然黃氏一臉同情的道：“阿竹沒事吧？”
竇向東方才還在裝相，聞得黃氏這一句，眼圈真紅了。這年頭，哪個不喜多子多福？他漫天家業，三個兒子才生出了五個孫子，尤其是次子，本就子息單薄，他此刻的痛，不比兒子少多少。
幾個族人紛紛勸慰了幾句，竇向東擦了擦淚道：“方才元福說的有理，雖鬧出事端，到底是自家人。只我現不願見他們，煩喜民叔替我帶上奠儀吧。”說畢，跌坐在石階上，捂著臉一聲不吭了。
一個島上住著，誰家丁口景況，彼此都知道。見竇向東的樣子，都道是真傷了心，就有幾個人罵起族長家不知輕重來。卻是有好事者問道：“方才那厲害婆娘眼生的很，是哪家的新媳婦？”
竇元福想起管平波從嫁進來就表現出來的兇殘，真替他二弟捏把汗。見有人問起，略尷尬的道：“是他新來的小二嬸……”
圍觀群眾齊齊：“……”方才好像很有幾個族人，是捂著蛋一瘸一拐的出去的吧……是吧？是吧？
竇元福又嘆了口氣，低落的道：“家父心緒不佳，怠慢了，各位叔伯兄弟擔待則個。”
竇喜民拍拍竇元福的肩：“你阿爺有了年紀了，勸著些。還有你二弟，你家又不是沒錢，多討幾個進來便是。一個不開和，不至於個個都不開和。新來的那個我看著好，一把子好力氣，圓臉大眼睛，屁股也不小，看著就好生養，別太急了。”
竇元福忙謝過，就把族人一一送走。誰都沒注意原該在此的竇崇成沒了人影。待門關上，竇向東面無表情的從石階上坐起來，帶著兒子進了威風堂，便問：“老三出門了？”
竇元福點頭道：“才進門我就吩咐他去稱二十兩金子，帶去知州老爺那處了。他年輕，且只能探路，明日阿爺還是親去一趟的好。”
竇向東冷笑：“洪讓那廝，仗著孔尚書家的勢，就想來分杯羹。也不扶箇中用的，就竇貴光那忘八，也想幹的成事！且讓他蹦，過了這一遭，才知道什麼叫做強龍難壓地頭蛇。”
竇元福亦冷笑：“他只當他程知州是死的麼？為官做宰的，誰家朝中沒個親朋好友？只他認得吏部尚書不成？洪家子侄多了，只怕他姑父疼顧不過來。”
竇向東抬了抬手，道：“別小瞧了他，也別高看了姓程的。當官的沒一個好東西，不是洪讓處處跟程知州不對付，程知州也想不起來拉攏我們。沒有這起子當官的，咱家還未必要做殺人的買賣！十亭水匪，有九亭是他們的功勞，都是慾壑難填的王八蛋。”
當真是神仙打架，小鬼遭殃。竇元福道：“咱們家是匹夫無罪懷璧其罪了。”
竇向東道：“沒卵子的人才怕罪！沒有茶山做本，有你們這群崽兒穿金戴銀的份？罷了，此事到此為止，竇貴光那事，處理的乾淨些！在水裡拽人的水手，都給了錢遠遠的打發了。今日人多，保不齊就有人看見。”
竇元福應了。
竇向東抹了把臉，又露出幾分哀慼神色，直往後頭去瞧次子。
此時二房院裡圍著滿滿的人，練竹的哭聲斷斷續續，竇宏朗低聲安慰著。肖金桃