與孔彰想的一樣，陸氏也深深覺得書到用時方恨少，她們母子的困局，到底該如何化解？
天下烽煙四起，朝廷派系林立。
混進了公主府幫傭的楊來來，藉著每月放假的機會，把訊息一股腦的倒給了上門賣絲線的貨郎。
又經由貨郎傳到了個不起眼的綢緞鋪，再順著南來北往的商船，抵達巴州。
竇向東快速的掃過信件。
因他的人主要埋伏在端愨公主府，訊息自然以公主府為主。
看完不知經過多少道謠傳的太子與晉王之爭，竇向東不由苦笑。
肖金桃是個典型的巴州堂客，潑辣、利索、能幹。
多年來他只把握個大方向，不曾細管過內宅。
如今想在內宅的一畝三分地上制住肖金桃，談何容易？張明蕙素質不算差了，勉力接手，卻是屢遭掣肘。
竇元福幾次試圖與竇宏朗修復關係，卻是難如登天。
竇宏朗是懶到死，而不是蠢到死。
在生命不受威脅時，他能找出無數理由混吃等死。
可螻蟻尚且貪生，何況富貴叢中的竇宏朗。
肖金桃被步步緊逼，竇元福的一切示好，被視作非奸即盜，更引人懷疑。
管平波的暗信猶如及時雨，瞬間把竇宏朗眼前的迷霧燃成灰燼！石竹固然偏遠，固然貧窮，但遠離竇家勢力。
竇向東想插手，也只能艱難的透過細作暗自動作，而不能左右石竹大局。
此時此刻，竇宏朗終於明白，退讓沒有生機，讓人忌憚才是！管平波囂張的讓每個竇家人都想掐死她，但她在君山時，誰又敢慢待她一星半點？時勢比人強，連他自己不也討好了麼？
肖金桃是他生母，多年來為竇家鞠躬盡瘁，落得大權旁落的下場，竇宏朗豈能甘心？繼母亦是母，竇元福幼年喪母，肖金桃便不是她親孃，也把他照看到這麼大，替他精挑細選的討了老婆。
他們母子未曾想過取而代之，竇元福卻忘恩負義。
泥人也有三分土性子，一貫懶散的竇宏朗，硬生生的被父親與兄長逼到了絕路，逼出了反抗的心腸。
越是暗潮湧動，表面就越風平浪靜。
張明蕙漸漸接過家中大權，操持著三月裡竇向東的壽辰。
竇向東今年五十八，不是整生日。
為著家中兩個兒子的爭執，他沒心情大辦。
但竇家族人眾多，少不得擺幾日酒席。
三月初九的正日子上，眾人面上一團和氣，歡歡喜喜的吃著豐厚的菜餚。
五十八，在古時算有歲數了。
一群群的子侄排著隊給族長竇向東磕頭賀壽。
竇向東摸著鬍子，笑的分外慈祥。
熱熱鬧鬧的拜壽吃酒畢，天色尚早，僕婦們收拾杯碟，竇向東攜妻妾兒女坐於威風堂閒話。
肖金桃忽然落下淚來。
竇元福心裡咯噔一下，就聽肖金桃道：“要是甘臨在家，此刻只怕能給祖父磕頭了呢！”
竇向東笑道：“這有何難？待明歲我辦宴，叫平波帶她回來便是。
現年歲太小，路上太不方便了。”
肖金桃抹了抹眼睛道：“我素來最喜女孩兒，偏沒見過她，不知長成什麼模樣了。
上回她媽媽帶過去的藕粉，也不知吃著順口不順口。”
此話倒是不假，眾多孫輩中，肖金桃最寵竇則雅，親孫子懷望還靠後些。
張明蕙忙湊趣道：“秋容五月裡就生了，沒準給媽媽生個重孫女呢。”
竇正豪之妻沈秋榮心下不悅，誰不想頭胎生個兒子啊！肖金桃都是秋後的螞蚱，她喜歡有甚用？
竇向東拍拍老妻的手，溫言道：“觀頤亦在石竹，我現就寫信，叫她畫張甘臨的小相送回來，如何？”竇向東心裡明白，操勞一輩子的人，猛的讓人放下權柄，自是難以適應。
肖金桃把心思轉到兒孫身上可謂皆大歡喜，他該想法子滿足才是。
再則肖金桃最初不過是要錢，竇家如今最不差的就是錢了。
竇宏朗是個不省事的，不若撿出兩塊好地，給懷望與甘臨。
正好交由肖金桃經營，豈不是兩全其美？
肖金桃不高興的道：“相又不會說話。”
竇向東哭笑不得：“她那麼小，本也不會說話啊。”
練竹忙笑道：“我才要告訴媽媽，還沒告訴。
昨天下半晌外頭