竹趕， 恰與年前最後一批運衣裳的貨船擦肩而過。在雲寨城外下了船，直撲當地與潘經業勾結的那管事家而去！
負責與石竹服裝廠對接的管事名喚何大偉， 見了劉耗子先是怔了怔， 待聽見他張嘴便是衣裳數目對不上，便知事發， 且是已經告到了竇向東跟前！腦子嗡的一下、雙膝一軟， 跪在地上，不住的朝劉耗子磕頭：“劉兄弟， 我一時糊塗，願把虧空都補上！只求兄弟萬萬手下超生， 饒了我的小命吧！”
劉耗子似笑非笑的道：“冬衣足足少了三成，你當誰瞎？軍奴再是沒體面，總有親厚的官爺主子。何況他們到底是要上戰場的，你那般不知心疼人，便罰你去做軍奴如何？”
何大偉養尊處優多年，乍聽此話，唬的渾身上下都開始抖，跪都跪不住，抱住劉耗子的大腿道：“劉兄弟，我在竇家幾輩子的老臉了，給條活路吧！”
竇向東早知何大偉貪婪，才特特放在此處。劉耗子裝作沒好聲氣的道：“給你條活路？誰給我們活路大節下的，老太爺叫氣個倒仰，連帶牽線搭橋的二老爺都被罵個狗血淋頭。我老實告訴你，巴州那頭與你合夥的已是叫砍了，家產充公，重新往石竹下定，以平激憤。你有臉提幾輩子老臉？”
何大偉腦子裡嗡嗡作響，竇家雖無虎賁軍嚴苛的軍紀，可哪家哪戶又是沒個規矩的？貪汙腐敗的，人人都知道被抓住的後果，卻難免抱著僥倖。大禍臨頭時，不免嚇的淚涕橫流。劉耗子又是恐嚇，又是拿賬本引導，說了兩大車的話，終是逼著何大偉喊出了那句竇家期盼已久的話。只聽他嚷道：“不是我！是潘經業想發財，他逼我的！”
劉耗子故作不知，嗤笑道：“你胡亂攀咬個甚？潘經業又不管賣東西，他還能跟你勾搭上了？”
何大偉哭道：“真的是他，我豈敢汙衊二太太的人？你若不信，只管回巴州打聽，看他兒子的月錢，能否買那麼多地。”說著，又壓低聲音道，“田土還是小事，他在賭場裡，輸的才是大頭呢！
劉耗子道：“果真？你可有憑證？”
何大偉道：“怎麼沒有？他跟孫胖子成日間賭博。我們悄悄的去服裝廠的倉庫看看，他不在倉庫，定是在賭場。那賭場我也知道方位，劉兄弟你領著人去，尋著專給他放貸的李刀疤，一問便知。”
劉耗子心中大喜，他自是知道潘經業幹了什麼，李刀疤那處還是他打的招呼。面上卻極為憤怒，一把揪著何大偉，往石竹營衝。以劉耗子在竇家的體面，便是直衝北礦營，只消不趕上寸勁，連管平波都能見著，何況潘志文。聽了守衛的報告，預備過年的潘志文迎了出來，忙問道：“劉大哥？你怎地來了？”
劉耗子冷笑道：“潘遊擊越發有了體面，原先叫我劉大叔的，現嘴裡就改了稱謂了。”
潘志文一噎，他們幾家不是親戚，輩分都是亂叫。他們早先還管譚元洲叫譚大叔，後來不知誰起頭，叫起了譚大哥。叫順了口之後，甘臨又拜了譚元洲為師。鬧得他們自己都一團亂。對上不熟悉的劉耗子，順嘴喚一聲，不想卻被他找了茬。潘志文好歹是一營遊擊，平日裡叫哥叫叔隨意，但在劉耗子擺明了來找茬的當口，豈能服輸？扯出個笑臉，岔開話題道：“不知你所來何事？”
正是節前，來往的人極多。石竹營外頭雖比不得雲寨城內，亦有許多小販。見有了熱鬧，一個個伸長脖子看，更有甚者，直接圍攏過來。劉耗子不動聲色的打量著周圍，大聲嚷道：“年下巴州那頭收軍奴的衣裳，足足少了三成。老太爺派我來徹查，他卻說是你老子引得他賣的。我自是要來尋你，當面對質，既查清了首尾，也別冤枉了人！”
潘志文奇道：“我老子一個看大門的，怎能碰得到貨？劉大哥休冤枉了好人。”
劉耗子道：“他既攀咬，我少不得問一聲。你阿爺他人呢？”
何大偉哭道：“在賭場！”
劉耗子踹了何大偉一腳，喝道：“閉嘴！你要對峙，我成全你。倘或你冤枉了人，我當下就砍了你！再罰你全家去軍營使喚！”
潘志文卻道：“什麼賭場？”
何大偉忙道：“雲寨城裡，有個地窖賭場，你老子日日在那處消遣，不信我們走一遭。”
潘志文心下不信，然虎賁軍治下不許賭博。有人暗自開賭場，不管與潘經業有沒有干係，他都須得帶人去打掉窩點，否則就是治理不力了。忙吩咐左右道：“去請元處長，我們進城瞧瞧。”
潘志文如此光明磊落，劉耗子心道不好！莫不是他有後手？還是早早報信，令潘經業避開？定了定