隨著石茂勳出任石竹千總，最後一批叛軍家眷被清出鄔堡，虎賁軍第六次編制大調宣告結束。在家眷淒厲的哭喊聲中，虎賁軍上下再次深刻的認識到了軍令如山。至少他們記住了，在虎賁軍內，沒有法不責眾，只有較真到底。各地軍紀為之一肅。
緊接著，為了鞏固統治，管平波在轄區正式全面推廣合作社，以往的試點統計弊端逐條改良，而後在新的地盤上，再根據當地特徵進行改制。人多力量大，說的是有組織有規模的行動，一盤散沙，再多人都無用。就如行軍打仗，史上兵書無數，數代嘔心瀝血的研究，才從二流子打群架，發展到現代步兵。流寇與正規軍最核心的差別，正是制度。
殺人總比種田難，可為何擁有戰爭藝術的國度，直到近代才徹底改變了農村的生態？蓋因沒有那麼多基層人員可供驅使。文臣鄉紳只有理論，沒有實踐，是為假把式；武將則很有可能一味蠻幹，是為傻把式。唯有文武雙全，且在土地公有的前提下，把農民擰成一股繩，才能達到現階段最高效率的農業種植。
管平波從石竹起家，至今已足足九年，她已然積累了足夠多的可退役的戰兵。這些習慣了集體生活，真正懂得分工協作的戰兵們，散落去各個村落，立時就能翻開農業生產的嶄新篇章。即便他們其中有些人十分愚笨，至少也能混個傻把式，勝過假把式萬千。
虎賁軍大規模調整的時候，竇向東也沒閒著。他對石竹本是一步閒棋，有用最好，無用便罷。不想竟掀起了驚濤駭浪。立刻被心狠手辣的管平波聯合趙猛，對他進行夾擊，迫使他不得不暫緩吞併江淮郡全境的步伐。然而他終究是勝過朝廷的，趁著管平波全副精力都放在農村合作社的當口，再次發動突襲，於六月間徹底打下了江淮。至此，竇向東擁有了江淮、潯陽與半拉蒼梧的廣袤地盤，距離奪取富庶的江南，與朝廷劃江而治，只有一步之遙！
而朝廷卻是越發孱弱，冊封趙猛並沒能節制竇向東，各地剿匪又花費大量銀錢，岌岌可危的財政雪上加霜。朝中大臣見此末世景象，更是不顧一切的瘋狂掠奪財富，各自在家鄉廣積田產、蓄養奴婢。唐家的末路，未必是百官的末路。他們若能保留足夠的實力，躲過了改朝換代的大劫難，換個朝廷仍舊能東山再起、馳騁朝堂。南邊竇向東對陳朝步步緊逼，西面伊德爾對中原垂涎欲滴，華東滿地群魔亂舞，皇家已是走投無路。
聖上日夜煎熬，昔年九五至尊的恣意好似幻夢。他已經老的目不能視物，可還能聽見越發急促的戰報與國庫內庫飛快消耗的錢糧。朝廷能控制的地區越來越少，皇宮的裁減越來越多。終於，在伊德爾攻破長城，揮軍東進的戰報遞到跟前的一剎那，聖上一口鮮血噴出，頃刻間命喪黃泉！
天子駕崩的鐘聲沉重的敲響，姜戎的馬蹄踏上了富庶的中原大地。隨著喪報從京城擴散，朝廷各地駐軍徹底喪失了戰力。竇向東當機立斷，進攻江南。而伊德爾輕鬆的打到京城，圍城，逼迫新皇投降。
屹立二百多年的陳朝在異族的鐵蹄下轟然倒塌，伊德爾登上了帝王的寶座，改國號為“炎”，昭告天下，姜氏為炎帝后裔，中原正統。
為與姜戎對峙，竇向東於年底匆忙打下應天，立國號為“楚”，改元太初，號令天下豪傑，驅除韃虜，恢復中華！
又是一年新春，南方特有的霰子簌簌而落，打在樹梢上，發出沙沙的響聲。譚元洲倚在窗前，吐出一口白氣，笑問管平波：“鷸蚌始相爭，漁翁可得利否？”
管平波從火邊起身，走到譚元洲身旁，看著窗外杉木枝頭點綴的片片白色道：“一方為異族，一方為新仇，我們退無可退，唯有殊死一搏！”
譚元洲輕笑出聲：“每當你萬分謙虛之時，我便忍不住想額手相慶。”
管平波斜眼笑道：“成語進益一日千里啊！”
譚元洲在管平波頭頂敲了一記：“休管那遣詞用句之小事。我且問陛下，何時才能讓我做你的肱股之臣？”
管平波微微抬頭，看向譚元洲的眼：“不要著急，你必是我金鑾殿上的第一人。”
“好，我信你。”
“你不會信錯人。”勾勒著心中輿圖，管平波嫣然一笑，誰說只有兩江才是中原？明歲定讓世人見到，何為第三分天下。先手叫人奪去又何妨？笑到最後的才是贏家，萬事俱備的她，坐定了女皇！
第三卷：呱呱呱
第204章 太初
第1章 太初
太初元年，正月。
因姜戎奪取京城， 為了搶佔天下大義