， 被迫匆忙登基的竇向東不得不離開老巢巴州， 奔赴應天去做他的皇帝。然應天雖富庶繁華到極致， 亦有現成的巍峨城牆， 但皇宮是萬萬沒有的。竇向東滿腹北伐之心，卻也知人靠衣裝佛靠金裝。不把皇帝老兒的架子撐起來，就容易被不自量力的小嘍囉們看輕。有姜戎大敵當前， 他不想與小嘍囉們糾纏，索性聽從了新收攏來的謀臣建議， 掏錢蓋起了皇宮。
工程一開， 整個應天就成了個巨大的工地，每日間塵土飛揚。竇向東在暫居的“行宮”裡糟心不已。竇向東素來極為穩重， 他尤其欣賞管平波那句“廣積糧緩稱王”， 偏偏形勢比人強，原以為朝廷多少還能撐上幾年， 最好熬到伊德爾一命嗚呼， 姜戎內亂，他從容一統中原。
哪知姜戎竟有如此氣勢， 華北幾郡連連淪陷。竇向東匪類出身， 倒不似江南文人那般哭天搶地的喊著異族入侵如何如何丟了道統。然又因他是匪類出身，知道姜戎比趙猛還土匪。區區趙猛， 便鬧得鄂州郡沒有一日安生，姜戎的破壞力可想而知。
伴隨著姜戎的劫掠， 北方只怕要生靈塗炭。竇向東不是聖人，悲天憫人的心腸多半是裝相。可他心裡畢竟有大志向，深知人口的重要性。任憑著姜戎橫行，便是他將來打下了北方，難道把一片焦土留給兒孫麼？想到此處，頓時氣不打一處來。心裡把昏聵的陳朝君臣罵了個遍！廢物！統統都是廢物！
比竇向東更糟心的是趙猛。他跟竇向東在江淮郡打的難捨難分，滿心想的都是天下英豪他與竇向東並肩，只看上天更看好哪一位。誰料憑空殺出一群雜毛的異族，率先爭奪了京城，他又一個猶豫，叫竇向東那烏龜捷足先登搶了頭湯，氣的七竅生煙！此時此刻，他的心意與竇向東是一模一樣的，姓唐的全特麼是廢物！
華夏有著完備的科舉制度，不單為朝廷輸送大量的人才，也使得民間擁有眾多的落第秀才，能在朝廷照管不到的地方，形成鄉賢，維持一方均衡，推行教化。姜戎踐踏中原的訊息席捲過華夏的每一寸土地，把民間這些個讀過史書的文人嚇得魂飛魄散！
異族的可怕在於他們不單單好揮屠刀，更鮮少重文化，極容易絕他們憑藉科舉青雲直上之路。如此利劍高懸頭頂，幾郡的讀書人哭天喊地的蜂擁至應天，寄希望於竇向東抵擋姜戎屠刀，他們也混個正經八百的擁立之功。一時間，初春的華夏大地，透出絲絲詭異的熱鬧來。
望著窗外紛飛的大雪，孔彰悵然道：“這一天竟就這麼措不及防的到來了。”曾對他萬般折辱過的龐然大物，倒的竟是悄無聲息。縱然難免有幾個宗室各自拉了一幫人，舉起光復的旗號，大家心裡也難報什麼指望。昔日的仇人一個個慘死在鐵蹄之下，孔彰卻生出了不真切之感。大約是沒能親自報仇，多少有些失落之故。
失落之外，又橫生糾結。他與中原的牽絆，至始至終都只在母親陸氏。他知道陸氏即便死了，也不願看到姜戎屠戮中原。可陸氏畢竟已經死了，伊德爾卻還活著。他想站在中原的一端，亦信得過管平波的氣量。可即便他們大獲全勝，江山終是姓竇的。漢人的天下，會再步陳朝的後塵麼？會卸磨殺驢、排擠武將麼？會讓他再經屈辱麼？
虎賁軍內的將領不允許有文盲，從進入虎賁的第一天開始，史料便如瓢潑大雨般傾瀉而下，只把不愛看書的他砸的無所遁形。可正是浩瀚的史書，令他明白了中原打壓武將的理由。平心而論，如果登上帝王寶座的人是他，會如何選？念頭如流星一閃而過，他心中怦然一跳，隨即把荒謬甩出了腦海。
推開大門，信步走在磚石鋪就的路上，沒幾步就走到了一顆梅樹下。白雪紅梅，無比嬌豔。陸觀頤愛梅花，因此北礦營種的到處都是。看著怒放的朵朵紅梅，孔彰不由哂笑，管平波昏君潛質盡顯，偏偏託生為女子，可惜了。
一個雪球砸來，孔彰側步，輕巧躲開。順著方向看去，竟是管平波坐在另一棵梅樹上，又捏好了個糰子，預備再來一回。孔彰無語的走到管平波騎著的梅樹下，忍不住放了個嘲諷：“將軍正值壯年，就已至返璞歸真的境界了麼？”
管平波笑嘻嘻的道：“老遠的就看你板著個臉，大過年的，誰惹你不高興呢？”
孔彰道：“近來好事連連，我能有什麼不高興？又不是傻子，鎮日裡笑個不住。”
管平波利落的從樹上跳下來，不幸離的太近，孔彰身高帶來的壓迫感實在太強，鬱悶的拉住枝條，又躥回了樹上，居高臨下的道：“竇家的好事，不一定是我們的好事。”
孔彰怔了怔。
管平波道