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“這事兒往後再說，你先估價吧。”
張掌櫃一想，也是這個理，左右如今還是冬日，沒的寒冬臘月置業搬家的，起碼也得等來年開春再說。當下便忙扒拉過一旁的算盤，噼裡啪啦的開始估算、統籌。
說起來，這位張掌櫃也曾經是個讀書人，曾經跟孟秀才有過幾年的同窗之誼。論天賦，他大概同大金類似，不過他顯然沒有大金的魄力，愣是在讀了二十年之後，才勉強相信自己不是讀書的料。
那一年，他已二十八，即將步入三十而立之年。先前他連著無數次參加童生試，每次都死在了第二輪府試上頭。那年是他給自己最後的機會，要是再通不過，他就聽從家人的安排，去南溪書局找個活計。結果，當然已經很明顯了。
童生試分為三個階段，縣試、府試、院試。張掌櫃一直卡在第二輪上，第一輪倒是每次都過了，就是險險的低空掠過。而就在他徹底死心放棄的那一年，年僅十四歲的孟秀才輕輕鬆鬆的連過三輪，成為了這一帶最年輕的秀才。
有時候張掌櫃也在嘆息，小時候只知曉要努力要勤奮要苦讀，卻沒人告訴他，天賦比努力更重要。當然，孟秀才也是極為刻苦用功的，這一點絕對不能否認，可若論天賦，兩者卻是天壤之別。
回想著往事，張掌櫃也將書畫的價值估算出來了：“咱們都是老熟人了，我就給你拉一些，統共八幅上品字畫，算十五兩一幅，本該是一百二十兩，我多幫你每幅字畫多添二兩銀子，一共一百三十六兩銀子。”
一旁的小徒弟沒等掌櫃的使喚，就急急的取了銀票過來，孟秀才卻並不接，而是拿眼看著他，道：“你有事拜託我？”
“對對。”張掌櫃笑眯了眼，搓著手道，“是有事兒拜託謹元，不過甭管你是否應允，都無妨。”
每次收購一副上品書畫，張掌櫃都能拿到三兩銀子的分成，因此讓出的二兩銀子本就是屬於他的，並不會招致上頭人反感。倒不是他要當濫好人，而是孟秀才給的八幅字畫讓他將原本大可能完成的任務已經成功了大半，雖說還差兩幅，可要在數月內收購二十幅中品字畫還是很容易的。當然，若是孟秀才願意答應他的請求，那就更完美了。
這般想著，張掌櫃忙笑著道：“事情是這樣的，先前有人來我這兒求個六扇花開富貴屏風圖，還有就是有人想求一副百壽圖，要求用一百種字型拼湊出一整個的壽字。那個……謹元，我也不是兩樣都想求，你看看你願意做哪個，要真不願意我也不勉強。”
相識多年，張掌櫃太清楚對方的性子了，也不能說他有多高傲，而是生性冷漠。先前父母雙親在世時，看著還不至於這般冷情，自打他雙親亡故後，他整個人都是疏離的，看似禮儀並無任何差錯，實則冷眼面對世間萬物。
也因此，即便有著多年的交情，張掌櫃還是沒把握對方能應允自己所求，好在這是他私底下接的活兒，即便不成也最多隻是丟人而已，算不得什麼。
興許是因著沒抱什麼希望，等孟秀才乾脆的應允了之後，張掌櫃還有些轉不過彎兒來，只愣愣的瞧著他：“……謹元，你說什麼？”
“我說，這兩件我都可以接下，年前送來。”孟秀才語氣淡漠的道。
張掌櫃懵了一下，本應該極度驚喜的他這會兒卻不由的有些惶恐不安。也是，相識多年的人忽的變了性子，多半人都會忐忑難安的。只是，即便是老相識，可他倆的交情仍只能算是一般般，因此張掌櫃只將滿肚子的狐疑摁了下去，只道：“用不找你送來，給我個時間，到時候我去尋你。”
孟秀才沒有拒絕，只盤算了一陣子，道：“就臘月二十五。”
“成！你可要值班什麼年貨？到時我一併給你送去，米糧炭火一類也成呢。”張掌櫃一想到這兩件一旦到手，回頭光是分紅他就能拿幾十兩，自是喜笑顏開。
只是孟秀才卻搖了搖頭：“沒那個必要，我正月裡就往縣城來。倒是你若有合適的二進小院，可以幫我留意一下。”
“二進小院？”張掌櫃怔了怔，旋即大喜過望，“你終於要成家了？那敢情好，趕緊同我說說你的要求，回頭我一準給你一個上好的院子。”
孟秀才想了想，他覺得沒啥好說的，也就是一個清淨的小院子，之前他是打算賃一個的，若是他只一個人的話，那就不需要二進，尋個小小的三合院就成。可在周家老太同他談話之後，他就改了主意，反正他忙活個把月，院子的錢就賺回來了，倒