軍旗下掛了個從五品郎將。衛羿手下黃鬥、鄭爽、衛旺等人，包括職銜過低未能上殿的一批將領也各有升遷不提。這一回，雖然衛羿一行人被提前踢出了戰線，但之前積攢的功勞，也確實已經夠他們連跳三級了。於是，在金陵世家大族眼中，最炙手可熱的一批未婚年輕將領新鮮出爐了，金陵大小世家派出的媒人幾乎踏破弼公府的門檻。
散朝之後，衛羿在一干文武同僚的恭賀聲音中踏出皇宮大門。已經是十月最後一日，天上灰雲陰陰沉沉，冷風呼嘯，怕是將要下今冬的第一場雪。
阿九，如今你在何處？
時間每再流逝一息，衛羿心中壓抑的焦慮就再多上一分。二哥不曾阻止他尋謝九，但曾勸他道，哪個大家大族的陰私事都少不了，即使他是衛氏嫡系族人，想鬧上謝家去追究，想得出一個清楚明白的結果，怕是很難。而謝九被送走了的時日已經不短，在這樣長的一段日子裡，發生什麼都是可能的。那樣一個柔弱女郎，落到敵人手中，怎能好過。便是上天開恩，讓他將謝九尋了回來，怕是也無法再成為合格的衛氏婦。天下好女何其多，這一個折了，就再找一個就好了。二哥並沒有把話說得很明白，但意思就是如此。
但他不能像二哥這樣想。
不能，無法，做不到。
也許是因為已經等待了太久，也許是因為投入了太多。這些年在外征戰，只要有些許空閒，他就會想起他的謝九來。想她的笑容，想她說過的話，想她的一舉一動。她是驕傲的，甚至是桀驁的，並不是普通的世家女。他永遠都能記起來，第一回見面那一天，他站在院牆上拉滿了弓威脅她，而當時的謝九是如何一步一步逼得他進退不能。她是聰慧的，機警得像一頭最有生氣的山中野鹿。
她對他算不得很好，也許對他更好的、更溫柔的女郎還有，但那些人與他都沒有什麼干係。像她那樣的女郎，世上再沒有第二個了，世上絕沒有第二人能與她相比。過去他所作的，有關於未來的一切設想都將謝九包含其中，他身邊的位置只能留給謝九。
沒有必要考慮更多了。
衛羿神情冰冷，徐徐下令：“傳我口令！三個時辰內，我要看到鐘山再不能往外飛出一頭鳥去！”
黑暗之中，水聲淙淙。
華苓蜷縮在水邊。載著她的小船被湍急的暗河水流衝出不久，就在嶙峋交錯的岩石上撞散了，也幸好因此，她綁在船上的雙腿得以掙脫。仗著會游泳，她在一片黑暗的河道里拼命遊了一陣，終於摸到了岸邊，帶著渾身的傷爬上了岸。說是上了岸，其實只是在水邊剛好可以容下她的一小片空間罷了，觸控到的都是潮溼、冰冷的岩石，粗糙不平，泛著難聞的青苔溼臭。
右腿上是鑽心的刺痛，華苓勉力伸手去按了按，也許有輕微骨折。她能模糊想起，在水裡掙扎的時候好幾次撞在岩石上。暗河的這段河道分外狹窄，水流腐蝕出的穹頂不到一人高，尋到這個高出水面的容身之處，已經算是十分好運的事。
自己昏迷了一段時間，但具體過了多久，華苓已經完全沒有概念。這樣的暗河必定會匯入明河水域，只要能順著水流的方向一直遊，一定能出去的。但醒來之後又冷又累又痛又餓，這樣的身體狀況，想要再下水，在毫無光亮的暗河裡尋到一個離開的路徑，幾乎不可能，撐不到逃出生天，也許她就會溺死。
身上的夾棉衣裳浸透了冰冷的水。十月底的寒氣一陣一陣地襲來，渾身骨骼肌肉都僵硬了，體溫已經下降到了極其危險的程度。
也許，她會死在這暗無天日的角落裡？死了之後，藏在陰暗角落裡的蛇蟲鼠蟻就會一一爬出來蠶食她的軀殼，也許要幾天，也許要十幾天，腐食習性的生物就能把她的軀殼消化得只剩骨骼……
混混沌沌中，那樣的想象也叫華苓忍不住勾了勾嘴角。真的不想死呀……好容易才活到這個時候，她還不夠努力麼？霏姐犧牲了那麼多，才給她掙來這一個離開的機會，這樣沉甸甸的一份關顧，要是死了，她要怎麼償還呢。她死了，衛五就會娶別人了吧，到時候，還有誰會記得她謝華苓呢？早就乾涸的眼淚又不知從何處拼命往外滲，手指艱難地摳著嶙峋溼滑的巖壁，華苓低聲哽咽。為什麼活著這麼難？
但不想死，她還不想死。
哭了一陣，華苓忽然想到了自己腿上纏繞的麻繩，約有三米長的一段麻繩，那一頭還拖著一塊木頭殘片，泡在水裡。那就是當時三用來捆住她的橫樁子，小船在岩石上撞成了碎片，這一塊木頭卻跟著華苓殘留了下來。不到二十斤重的一塊木頭，並不足以為她