提供足夠停留在水面的浮力，但沒關係，她會游泳，有這點額外的浮力，要一直浮在水面，其實要容易很多。
就算溺死在水裡，也好過什麼都不做，在這裡等死吧？
這樣想著，華苓忍著右腿的疼，慢慢將麻繩解開，一頭牢牢捆在腰間，另一頭仔細捆住木頭中段。抱著唯一的浮木，華苓再次下水。儘量讓自己的身體保持得柔軟些，儘量隨波逐流，儘量避免直接撞到水裡的岩石上……混混噩噩地，也不知漂流了多久，華苓終究再次看見了光亮。
在上朝受了封賞之後，當天夜裡，衛羿用最快的速度調派人手封鎖鐘山。然而皇家禁軍駐紮在鐘山北麓，怎肯輕易讓衛氏的兵馬在自家地盤搞花樣，再加上宮中一道懿旨下來，禁軍統領當即點了五千兵馬與衛羿的人手對峙，大量的禁軍，結結實實地將鐘山南麓的皇廟範圍保護了起來，不論如何都不肯讓衛羿的人進入皇廟去搜尋。
在太后的指使下皇家禁軍如此作派，怎不叫人越發懷疑這其中的貓膩呢。對此衛羿極其憤怒，所幸還有些理智，不至於直接與禁軍刀兵相見。衛羿心中清楚，若是今日衛家兵馬與禁軍刀劍相向，在錢朱衛王謝五姓之間勉強維持的平衡立時就要被打破，危及大丹的平穩，這樣不顧後果的事，他是不能做的。但他也更清楚的，每多拖延一日，謝九就更危險一分，自然心焦如焚。只熬得兩三日，衛羿整個人就明顯地瘦了下去，眼中佈滿血絲。硬來不行，衛羿立即派人去尋求本家、朱家、王家的助力，有王磐等人幾番奔走，終究還是叫皇家的禁軍不情不願地讓開了一條路，讓衛羿的人進駐了皇廟範圍。
皇廟之中暗藏了數條通往地下洞窟群的通道，很快都被獵狗一樣觸覺靈敏的黃鬥等人尋了出來，然而等衛羿等人闖進地下洞窟中，卻發現早已人去樓空！偌大的一片地下洞窟中，幾乎所有能作為罪證的東西都被一搬而空，帶不走的大件被堆放到一起，點火燒燬，真正是處理得乾乾淨淨。
“將軍，我等怕是……怕是來晚了！”衛旺頓腳長嘆，憂慮道：“原本咱們已經能有□□成的把握，九娘子就被關押在此處！奈何，狗賊真真是狡兔三窟，我等大軍圍困，也叫他們全身而退了！”
衛羿站立在那懸掛了議事廳牌匾的寬大洞窟中，多番努力，依然錯失心頭所愛的失落和憤怒，幾乎燒燬了這名年輕而優秀將領的所有理智。良久，衛羿一掌將頂上的烏木牌匾擊成了粉碎。他轉身向外，沉沉道：“繼續追查。給我將百里範圍內盡數犁過！黎族，黎族……不滅此族，我衛羿誓不為人！”
各將領匆匆應是，分頭調派人手不提。
鐘山南麓山勢平緩，溪流甚多。搜尋到第二日傍晚，一小隊人馬在山腳下發現了一個隱蔽山洞，入口頗小隻能容一人透過，內裡卻是十分寬敞的一個石窟，盡處是一個不知有多深的活水潭。派了身材瘦小的人進去檢視，欣喜若狂地發現了被水流帶到了潭邊、高燒不退、奄奄一息的謝華苓，立時報到了衛羿跟前。
尋覓百回，回首千遍。
親自抱起華苓的那一刻，衛羿的雙手無法自制地顫抖。第一回憂慮自己可能會將懷中人摔落在地，但也不可能將她交到別人手上，一時間竟有些驚惶。感覺到了懷中人微弱的心跳，衛羿緊緊地抱住了她。就算他在戰場上所向披靡，遇事只信手中利刀，筒中利箭，此刻也不由自主要向那滿天神佛祈禱：只要能挽留住這女郎的性命，叫她此後依然能常伴身邊，便是令他日日上香、誠心禮拜又如何？
華苓醒來時天色才微微亮。華苓第一眼望見了窗欞外透進來的光，第二眼就看見了伏在床邊睡著的男人。男人面頰削瘦，神色疲憊，曬得膚色黝黑，束起的頭髮支稜出了好些，亂糟糟的，身上藏藍的袍子沾染了不少泥點汙漬，也不知穿了幾日，還未換下。
身上清清爽爽的，有人幫著打理過了，四肢虛弱無力，想是高燒的後遺症，沒有什麼大問題。華苓又動了一下，察覺右腿十分沉重，掀開被子看了一眼，原來是被夾板細細固定著，是她意料之中的骨折傷，也被妥帖處理過了。
旁邊伸過來一雙有力的手，將她抱進了懷裡，暖暖的氣息隨即氳滿周身，驅走了初冬的寒氣。
也不知怎麼的，熱乎乎的眼淚就流了出來，華苓側過身子，將臉埋在衛羿肩窩裡，哭得渾身抽搐。
“你……你回來了。”她抽抽噎噎地說道。
“我回來了。”他極其認真地回答。
兩句簡單的問答過後，兩人都沒有再開口。不是沒有想問的話，也並不是沒有想回答的話，