黑羽的冰塊臉，一本正經地說道：“不必了，你家表小姐若是喜歡，就當做我的賠禮。若是不喜，差人送回便可。”
黑羽略一猶豫便提步離去。寧桐望著這三人的背影，嬌俏的小臉上恢復了常色，喃喃自語道：“這位表小姐倒是對她的表哥很上心呢。”
正說話間，守齊從裡間走出來，聽寧桐口中說的話，好奇地問道：“小桐，你怎麼就曉得那位小姐很傾慕那位公子？”
寧桐略一驚，將銀子收進錢櫃裡，抬頭一看守齊穿著齊整，那鬢髮分明是特地整理過的，再一瞧他那如今健碩挺拔的身形，才注意到，這兩三年的時間，守齊已經出落成一個少年郎了。
守齊見妹妹若有所思地盯著自己看，不好意思地問道：“我臉上可是有什麼髒東西？”
寧桐嘻嘻一笑，輕快地問道：“哥，你今兒打扮得如此帥氣，可是佳人有約？”
守齊帶有輪廓的臉一陣羞意，緊張地說道：“胡說什麼？我是去給江大娘家送豆腐去。”
寧桐一看到守齊心虛和紅到耳根的臉，當下忍不住笑出聲來，但還是急忙止住笑聲，故作正經地說道：“哥哥說的對，是給江大娘家送的，不是給小玉送的。”
守齊嘿嘿一笑，見瞞不過妹妹，又不好意思在糾結在這件事情上，當下轉移話題，問道：“小桐，你猜透我的心思不是難事，只是剛才那幾位客官看著面相像是第一次來咱們火鳳樓，你如何就曉得那個姑娘的心思了？”
寧桐自信地笑了兩聲，對著守齊頭頭有尾地分析道：“方才我在雅房裡招待那三位客人，看到那個姑娘看著她的表哥時，眼睛裡的愛意好似能掐出水來。一個女人，只有看著她心中極其愛慕的人，才會流露出那種渴望的眼神來。再者，當她聽聞我跟她表哥有一面之緣的時候，竟然當面問我對她表哥的感覺。你覺得，一個大家閨秀能不顧矜持當面問這個問題，定然是擔心她表哥被我搶走了。”
寧桐捋了捋自己的鬢髮，瑩白如玉的小臉上洋溢著輕快的笑意，頗有幾分自戀地介面繼續說道：“雖然她表哥確實有幾分姿色，但我為人很是有底線，萬萬不會去做那打鴛鴦的棒子。再者呢，我這天生麗質之姿，自然也是看中對方的品質，萬萬不是隻看外貌不管其內在的性格。我將來要嫁的人呢，那必然是疼我愛我懂我，對我回饋同等情意，對不相干的女人不屑一顧的男子。”
守齊在一旁哈哈一笑，輕拍了下寧桐的頭，將她從憧憬中叫醒，說道：“是是是，憑我們家小桐的智慧和美貌，必是會找到如意郎君。”
寧桐嘻嘻一笑，望著走出火鳳樓的守齊，不忘調侃道：“哥，趕明兒就把小玉娶回來吧，天天往江大娘家送豆腐，只怕人家如今都吃膩了豆腐了。”
話說，這幾日池源夫婦到老家處理一些田租資金的事情，自然火鳳樓就交由寧桐來打點，她正好藉此機會在家中一邊招待著顧客一邊休息，暫且將手頭上其他的生意買賣擱置一邊。
三天後，許氏夫婦將老家中田租的事情處理好便回到了火鳳樓。寧桐這才開始繼續操心著她手頭的買賣。這日，她正在豆腐鋪視察的當兒，怡紅樓跑來的小廝喊她去怡紅樓一趟，說是徐媽媽有要緊的事情同她商量。
寧桐本想回去換了男裝再去，但小廝催促道：“池姑娘，咱們從後門進去，不會被人瞧見的。”
寧桐聽罷便跟在小廝後頭，片刻便到了怡紅樓的後門，小廝帶著寧桐七拐八拐地就到了徐媽媽的房間裡。
徐媽媽揮手示意小廝退下，慢悠悠地抿了一口茶水，眼角的皺紋似乎加深了不少，語氣卻是不急不緩，“丫頭，你來了。”
寧桐見她老人家愁容滿面的樣子，疑惑地問道：“徐媽媽，這會兒把我急急叫來，可是發生什麼事情了？”
徐媽媽不答反問，這是她第一次看到寧桐女兒裝的打扮，不覺又細細打量起來，但見她柔順的青絲垂到腰際，額前幾縷碎髮微微粘在細汗上，一雙清冽的大眼神采奕奕，鼻尖挺立，薄唇小嘴，一張白皙的小臉上五官恰到好處，身上那一股輕靈自信的風度好似清晨裡清拔的一株水仙。
她微微一笑，讚歎道：“丫頭，你若是認真打扮起來，就是我這怡紅樓的花魁也該給你比下去了。”
寧桐丈二和尚摸不著頭腦，越發著急，催促道：“徐媽媽，您老莫不是生生地叫我來取笑我的？”
徐媽媽嘆了一口氣，這才說道實情，“小丫頭，咱們合作了這大半年，我自是曉得你的為人和能耐，也給你介紹了一些大主顧，聽聞大夥兒對你的