意外的是，帶回來的人只有大虎和蔡玖，他們在街邊的酒肆已經等了很久很久。曹姽說會和上次一般獨自逛逛就回來，二人就給打了掩護，憑藉曹姽靈活的身法輕鬆地避過康肅派出的斥候，一人逍遙而去，豈知這小祖宗一去就不復返了。
蔡玖跪在地上冷汗直下，大虎則倔強著一言不發，康肅聽了來人的稟報，令跟著的兩個斥候各自領二十鞭，其餘府內人都出門去找人尋找，直到堂內不再有旁人，康肅怒起一腳踹在蔡玖肩頭，把他像個河邊卵石一般踢出幾個跟頭，蔡玖顧不得疼，一迭聲地喊著“都督饒命！”
大虎幾乎頂不住康肅輕蔑的眼光，良久老人才吐出一句：“不中用的奴婢，要來何用？”
此時所有人心裡還抱著曹姽貪玩晚歸的一絲希望，直到城內奔波的眾人不得不提起風燈，康肅的心終於沉了下去，曹姽雖任性頑劣了些，但他觀之，並非不可救藥，這番日子的教導，曹姽很明白康肅的底線在哪裡，她不會無緣無故夜不歸宅。
即便此刻做什麼都晚了，康肅立刻調遣人馬封住兩處城門，要求兵士挨家挨戶搜人，明知如此正面衝突之下，襄陽城的太守一定不會坐視不理，但康肅早已管不了那麼多，越軌擅權固然誅心，可是於公於私，康肅的第一要務都是保全皇帝鍾愛的小女兒，亦是他的小輩。
眾人不知曹姽卻是在襄陽城內的一處暗巷遭了黑手，那芝蘭玉樹、風姿綽綽的女郎見得手，因太過激動又強自壓抑，喉嚨裡竟發出欲笑不得笑的“哼哼”聲，她瞪了一眼邊上兩個好奇的龜奴斥道：“愣著做什麼？還不快動手，將人綁起來！”
兩個長相醜陋的龜奴忙應了，套手的套手，捆腳的捆腳，曹姽臉色蒼白，牙關緊咬，肩頸處流下源自傷處淺淺的血汙，現出一幅與平日完全不同的柔弱來，只是她眉目深濃，膚白若雪，就連兩個龜奴也不由多看了兩眼。
不一會兒，其中一個龜奴就道：“福清姑娘，已是妥當了。”
曹姽被捆了個嚴實，嘴裡也堵了物事，福清知她雖是男裝打扮，已然是姿容絕俗，若是再年長些，精心裝扮一番，恐怕就要豔色逼人，她心中妒意非常，連秀美的面貌都略略扭曲，幾乎帶著猙獰咬牙道：”去找熟識的中人來，就說本姑娘給他找了個日進斗金的好貨色！”
兩個龜奴一邊忙活，一邊腹誹：這下處的女人莫管是何出身，面貌又生得極為楚楚可憐，到頭來都是心如蛇蠍的玩意兒。
三人正忙著掩蓋痕跡，突然大門便被人叩響了，福清一喜，轉眼又陰著臉警告兩個龜奴：”不要出聲，否則大家都不得好死。”
她整整身上衣裙，撩撩頰邊鬢髮，瞪了眼壓著曹姽候在門後的兩個龜奴，才換上一臉甜笑，開啟門面對來人：“阿攬大哥，你今天晚了吶！”
原來福清與曹姽等的人此時才來，他人高馬大，幾乎堵住整個門框，手裡拿個鼓鼓的包袱道：“今日發了軍餉，吳校尉下不了山，特意讓我拿來，芝娘在何處？”
這芝娘是前幾年才來到襄陽的一個外來戶，經營小買賣的丈夫死了後，新寡婦人生活無著便倚門賣笑，偏遇上了軍籍的吳爽，一來二去便有了情意。
莫看芝娘做這等見不得人的營生，卻是個地地道道的良民，反而吳爽是兵戶賤籍，世代不得脫離，只二人頗為情投意合，芝娘靠他接濟生活，倒也算得上你情我願，只是暫無夫妻之名，全因兵戶賤籍父死子承，代代不斷，妻室也不得離開兵營駐地，這便令吳爽生了私心。
吳爽是軍中校尉，出不來的時候便暗中令阿攬交託些東西過去，如今芝娘已極少迎客，倒是原先同院住著的幾個女郎並龜奴一邊眼紅芝孃的際遇，一邊在這邊地討生活。
那福清就是被轉賣到襄陽，在其中一個女郎手上做婢女，只是福清似是出生極好，自有一股傲氣，平日也少言少語，有人探問起來也是三緘其口。她主家原本十分看她不慣，常常藉口作伐，責罵撻打福清，這小姑子卻也能忍得這折辱，尋了機會暗地買通龜奴給自己主家安排了個極難伺候的主顧，把這女郎弄得幾月起不了身，算是廢了半條命。即便拿不著證據，眾人卻知是福清所為，往後她還做著婢女的夥計，卻是再沒有人敢看輕她。
若說她如今有什麼看中的，就是這偶爾代吳爽來看芝孃的英武大漢，在福清眼裡，阿攬幾乎撐滿門框的偉岸身材，就是帶她脫離這無邊苦海的堅實船板。
阿攬卻不知這小姑子心事，更不知就在一塊門板所隔之處，卻藏著一個頂頂要緊的人，他皺眉看著福清盯著自己一眨不眨的樣子，將手