雖是規規矩矩排了隊，卻免不得要再三催促想要儘快換取。
託人走關係的插隊換銀也讓一應差爺煩透了心，接連忙過三天，才將本縣銀票換完，得信趕來的外縣人士，則是剛取了現銀便忙不迭的送去其他錢莊，就怕懷揣重銀，回程路上再被洗劫。
何知縣眼見滿屋的金山銀山日益減少，痛心之餘也只能暗怪小人作祟，否則這大筆的髒銀豈會如同流水般逝去？
不待何知縣肉疼，主簿就前來告知，說是有位外鄉客前來換銀。
何知縣無力的擺擺手，只道自去換取，這等小事別來擾他。
主簿本就是何知縣心腹，此時早已急的滿頭是汗“老爺怎還這般清閒？那可是三十萬兩大票，搬空庫銀也湊不齊數量！”
何知縣訝異抬頭，口氣不善的氣道“區區三十萬兩而已，慌什麼……你說什麼？三十萬兩？”
乍一聽三十萬，何知縣還沒怎麼過心，畢竟這兩日光大戶提銀就不只這數，更合論賭坊和商賈前來兌換的數量了，可眼下大票基本換完，廖記庫存早已見底，這會兒又冒出大票，豈不是真要搬空才肯罷休？
不待何知縣痛心疾首，主簿便咬牙提示“是金子！三十萬兩金子！”
“金……金子？”何知縣霍然起身，隱隱感到有些頭暈目眩，搬空廖記金庫時為防耳目，銀箱都是貼了封條的，眼下即將兌空，這會兒又冒出七百五十萬兩銀票，即便倒賣廖家老宅也湊不齊這麼大筆銀子。
何知縣穩住心神，踱步在屋內沉思，這突然冒出來的大票太過詭異，由不得他胡思亂想，斟酌許久方才暗罵廖家奸猾，早就算計好了這一步。怕是此人來者不善，為保廖家罪人才趕在這節骨眼上發難……
何知縣終為貪財埋下禍患，若是一早警醒，又豈會入這圈套？可眼下升官在即，只要拖到結案，不愁硬壓下這樁陷阱。
“就說縣衙公務繁忙，剩餘銀票壓到年後處理”何知縣急忙下令，又吩咐道：“趕緊去查這人的底細，若是名不經傳者就直接抓人，按同謀處理……倘若此人大有來頭，能拖便拖，你自行處理”何知縣咬牙暗惱的說完，又叫來師爺商討接下來的計策。
乍一出事，破案便成了迫在眉睫的當務之急，眼下必需及早結案，將廖記一干人等定罪量刑，只要公文一下，任由他天大的能耐也只能成為案板上的魚肉，任人宰割。
衙門暫停兌換，惹的老百姓怨聲載道，可大半人家都已兌換完畢，剩餘人等即便鬧事也很快便被衙役鎮壓。
趕在年前換銀的外鄉客被衙差監管在同記客棧，雖是行動受限，卻無甚擔憂。主簿核實戶籍時竟意外發現這外鄉客原本便是本縣人士，在外漂泊多年，生意遍佈大江南北，叫出名號來，在省城那也是響噹噹的人物。
何知縣聽聞後，愁得不行，抓又抓不得，給又給不出，真真是難辦了。原本預計押解罪證的人馬再有三日便能返還，結果半路也不知出了什麼岔子，飛鴿傳書說是尚需十日方能抵達。
十日？再有十日就到年跟前了，屆時衙門休沐，一應案件皆壓到年後處理，到時別說變故，光三十萬兩金票就夠何知縣喝一壺了。
何知縣這邊急的滿嘴燎泡，梁家這廂也緊鑼密鼓的安排人手阻撓返城人馬。
家裡十名鏢爺全被秘密派去辦事，餘下一干爺們據守梁家老宅，整日閉門謝客，連上門求糧的佃戶都被打發回去，只道梁家遭逢家難無心幫扶，有求者待到開春再行商討。
後路被封，一干佃戶只得忍飢挨餓，趕上天災，年節也跟平常日子沒甚區別，好點的人家吃頓飽飯權當過年，日子難過的人家則是連喝頓稀粥都嫌奢侈。
有梁家支撐的佃戶都如此艱難，更合論那些本就難捱的困難戶了，日子過不下去的比比皆是，賣兒賣女也在年節到來前悄然進行。
劉帶娣懷著六個多月身子，眼見隔壁丫頭被人伢子領走，摸著肚子不免悽然。同為婦人，聽做阿孃的撕心裂肺的哭嚎，心裡即替她難過，又不免暗自擔憂。
倘若自己死後又趕上災年，真怕陳平挨不過去再將親生骨肉賤賣。畢竟有個狠心的婆婆在側，陳平耳根又軟，若是真挺不住，極有可能幹出賣兒賣哥的傻事。
年前尚餘半袋精米度日，這在整個陳家溝來說日子過得都算富餘。可若是年後再不賑災，怕是自家也挨不過春荒。
陳平愁容満絮的進到院子，攬著日益豐滿的媳婦回屋避寒，語帶不滿的教訓“大冷天跑院子裡做啥？仔細凍壞我兒子！”