這傳承之事著急上火，自覺仍年富力強的宣仁皇帝總打著哈哈一帶而過。可今年卻是因著入冬後連著的兩場風寒，終於叫這不服老的皇帝認識到了什麼叫作“歲月不饒人”。於是，今年的臘月二十六，朝堂封印前， 再有人提及這個老議題時，宣仁皇帝竟難得地就著這個議題問了一問幾位輔政大臣們的意見和建議。
這個訊號意味著什麼， 自是不言而明。
於是乎，這一年宮中的除夕大宴，便因此具有了別樣的重大意義。
雖說往年間的宮宴上，所有參加“選拔”的宗親子弟們都會在這一天裡把自己收拾得格外齊整， 可今年則因著老皇帝的那一問，叫眾人在自己身上愈發地用心了。唯一可惡的是，宣仁皇帝向外透露訊息時已經是臘月二十六了，離著除夕也就那麼四五天的時間，之前原本已經準備妥當的禮服，如今看來，則明顯顯得有些不夠妥帖了……
後世有句話，叫作“機會只給有準備的人”。於這一點上，一直為了今年除夕宮宴做著準備的李穆和李和兩兄弟，就出人意料地佔了點先機——不得不說，有時候運氣真是實力的一部分。
話說那二十三郎李和，小時候也曾是玉糰子般的一個小人兒。便是他進京時，依舊是曾被人評說為“如一竿青竹般雋雅”的小小少年郎。只是，隨著他進入青春期，整個人卻是不知怎麼就長殘了，瘦得簡直和後世某知名主持人有得一拼。雖然他的五官依舊還是那般清雅，卻因著這嚇人的瘦，在那“看臉”的朝堂上，漸漸趨於默默無聞，哪怕他的才情依舊。
當李穆向李和說起他的計劃時，其實李和心裡頗不以為然的。如今對面著那一人高的穿衣鏡裡彷彿脫胎換骨一般的自己，李和那經過阿愁巧手修飾的眼眸，不禁更加亮了三分。
“你們做了什麼？”他盯著鏡子裡的自己，喃喃問著抱著雙臂站在他身後的李穆。
李穆微皺著眉頭，盯著鏡子裡的李和，心裡一陣隱隱的不痛快。之前他以替李和做造型的理由留下阿愁時，就曾經跟阿愁提過，只要她出方案就好，他會另外找人來替李和上妝。偏偏那丫頭一根筋般地認真負責，只說別人未必能夠領會她的設計，非要親手來替李和上妝。
李穆原覺得這應該沒什麼的，只要她不嫌累就好。直到他看到她站在李和身邊三尺以內，整個人幾乎都貼在李和的身上，一雙修長的手指更是在李和的臉上抹來畫去……
好吧，他醋了。
此時阿愁也在欣賞著自己的勞動成果。聽到李和的話，只當他是認真地發問，她便也認真地答道：“也沒做什麼，只是略加重了一點眉鋒，還用了一點點眼線提亮眼睛。主要是衣飾上面，小郎腿長，我讓裁縫略縫出一點腰線，腰帶上也略做了點改良……”
這“腿長”二字，頓時又刺激到了李穆。他立時輕咳一聲，打斷阿愁的話，對李和道：“你管她做了什麼，只要知道如今你這模樣能夠走得出去便成。”說著，便把話題引到今兒的除夕宮宴上。
他和李和討論了一會今晚宣仁皇帝可能會有的問答，然後便藉口他也要更衣，就這麼不客氣地把李和趕出了西三院。
和改變了造型的李和一樣，今兒李穆也做了改變。之前他出入間總愛穿一身醒目的大紅，今兒卻換了一身素雅的牙白。他原就生得好，這一身素雅，襯得他那濃黑的眉眼愈發地幽深，那一向偏於淺淡的唇色則更加淺淡，使得整個人都透著一股淡淡的疏離之氣。
替李穆做完妝容，又侍候著這位小爺換好衣裳，看著鏡子裡的李穆，阿愁心裡不禁一陣腹誹。其實她一直都覺得，這才是李穆的本來面目。那什麼待人親切，微笑和藹，都不過是他引人上當的假面具罷了……
她衝著鏡子裡的李穆腹誹時，卻是一點兒都沒有注意到，李穆的眼帶著某種沉思，一直凝在她的身上。
所以，當她聽到李穆出聲時，她不禁嚇了一跳。
李穆嘆息道：“真想把你變成個小人兒隨身帶著。”
阿愁一怔，抬頭間，視線對上鏡子裡李穆的眼。那炙熱的視線，頓時燙得阿愁眉尖微微一顫，忙不迭裝傻充愣地移開了眼。
李穆盯著鏡子裡阿愁的身影一陣沉默，有心想要說什麼，偏蘭兒不識時務地在外間報了個時辰。想著反正這會兒什麼都說不得，他便又道：“如果今晚一切順利，我大概能夠提早回來。”
阿愁不禁詫異扭頭，問道：“你不用跟著皇上去天壇祭天地嗎？”
今年祭天地的吉時是除夕和初一的交子時分。照著慣例，他們這些宗親