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貼身宮女立刻去了，沒片刻轉回來，捧了個小匣子來，裡頭是一朵珍珠串成的牡丹花，珠子顆粒不大，但難得都是粉紅色的，光澤又好，一拿出來在殿內不大明亮的光線下都看得出寶光瑩瑩。
趙充儀剛站起來，又得跪下去了：“妾不敢當娘娘這樣厚賞……”這串的可是牡丹花，宮裡頭除了皇后，誰敢自比牡丹？這次可是真跪，不是剛才請罪時那樣做勢了。
皇后看趙充儀雙膝實實在在地落了地，嘴角才露了笑容：“你懷著龍胎，給皇上開枝散葉就是大功勞，一朵珠花算什麼。快過來，我給你戴上。”
趙充儀只得站起身來，在一眾嬪妃們的目光之中走到皇后面前，躬腰站住。皇后坐在那裡，先拔了趙充儀頭上那幾朵珠花，才將這朵牡丹珠花左比比右比比，直到趙充儀彎得腰都酸了才插好，笑道：“這才瞧著雍榮華貴呢。快過年了，打扮得鮮亮些，皇上看著心裡也喜歡。”
一眾嬪妃都應景地笑起來，只是那笑容底下藏著的心思真是各自不同。
吳才人坐在蔣梅華下首。今日這殿內，除了趙充儀有意打扮得低調之外，就得數她的衣裳首飾最寒酸。雖說份例是明擺在那裡的，可是宮內司的人歷來都會做手腳，她這個才人雖然比寶林御女位份都高，可真分到手裡的東西卻還沒有她們的實惠，更不必說那幾個還有皇帝私下裡的賞賜，而她除了那回在南苑替皇帝磨了一回墨之後，就再沒伺候過皇帝，反是招了皇后的忌憚，真是兩頭都落了空。
這種請安例來都是個形式，皇后不待見這些嬪妃們，眾人行過禮之後說幾句話就可以散了的。偏偏今日皇后一反常態，竟不像從前一般三句話一過就端茶，反而是叫過趙充儀身邊的宮人來，將趙充儀的衣食住行一樣樣問過去，直坐得一眾妃嬪們腰痠背疼，這才準了眾人散去。
趙充儀已經覺得腰痠得像要斷了一樣，心裡明白這是皇后折騰她呢，可是敢怒也不敢言，只得出門就叫了暖轎。
九嬪的位份，出門是可以坐轎或步輦的，但趙充儀為表對皇后的尊敬，來鳳儀宮是從不坐轎的。只是今日到了這個地步，也顧不得什麼，連自己宮裡的吳才人都沒招呼，坐上轎子便走。
吳才人被扔在原地，有幾個跟她一批進宮的寶林眼神裡就帶上了譏諷。明明大家都是一起進宮的，吳才人不見得比她們更年輕貌美，卻被皇后另眼看待升了位份，自然有人心裡不自在，如今看見她落到這般境地，心裡不知有多痛快，彼此遞著眼神，笑嘻嘻地一同走了。
“陸妹妹——”吳才人對眾人的眼神都看得清清楚楚，勉強笑了一下，向身邊的陸盈打招呼，“這幾日忽然冷了，你可還有咳嗽？瞧著你臉色不大好。”
“多謝才人。”陸盈規規矩矩地微微屈了屈膝，“並沒有咳嗽，只是昨夜聽著風聲沒有睡好罷了。”
“聽雨軒竹子多，風聲是大些。”吳才人還想再說幾句，陸盈已經作了個手勢請她先走，顯然是不想多說了。
“妹妹——”吳才人只說了兩個字，看陸盈低頭垂眼地站著，後頭的話也實在說不出來，只得尷尬地笑了笑，舉步先行。
等吳才人走出一段，陸盈才走。扶著她的櫻桃冷笑道：“這是如今沒了靠山，又想著來跟咱們套親近了，寶林可別信了她的。”
陸盈微微一笑：“我又不傻。”打從那次吳才人把桃華賣到了太后跟前去，她就已經跟吳才人算是決裂了。本以為一起入宮參選，還有在宮外同租一處住宅的緣分，入宮能多了一個朋友，誰知道人心算計，到底是不足的。
這會兒別的嬪妃都已經走了，櫻桃環顧四周無人，才往陸盈臉上看了看，抿嘴一笑：“這黃粉用著跟真的似的，別說吳才人，就是奴婢瞧著，都覺得彷彿是臉色不大好似的。”
陸盈伸手摸了摸臉，低聲道：“別在外頭說這個。”這黃色的脂粉是杜內監送來的，雖然他送來的時候什麼都沒說，陸盈卻很快就明白了皇帝的意思——裝病。只要她一直病著，就能一直住在聽雨軒，並且，不被皇后記恨。
想想剛才吳才人那似乎又尖了一些的下巴，陸盈雖然厭惡這個人，卻也覺得有些許的可憐——不是可憐吳才人，而是同為後宮嬪妃的兔死狐悲之感。如果沒有皇帝的恩寵，在這個暗流洶湧的後宮，人要如何立足呢？
關於如何立足的問題，吳才人自然比陸盈考慮得更深入更急切。她走得很慢，直到嬪妃們的說笑聲都漸漸遠去，才忽然停下了