腳步：“回鳳儀宮。”
扶著她的綠綺一怔：“回——中宮？”昨天晚上下過一場雪，今日青石板路上還殘留著些薄冰，綠綺一雙薄底鞋子已經溼了，寒從腳下往上鑽，現在只恨不得趕緊回春華殿去烤一烤雙腳才好。
“對。”吳才人堅決地轉身往回走，“我得去見皇后娘娘。”
綠綺還在糊塗：“見皇后娘娘做什麼？”皇后娘娘現在可不待見您哪。
說到這件事，綠綺也覺得委屈。吳才人不過是在南苑營帳裡多陪了皇帝一回，就被皇后冷落，宮裡頭那些看人下菜碟的也都紛紛往上踩，日子比從前做寶林的時候還要難過。可這事兒吳才人有什麼錯？難道入宮來做妃嬪，不是為了侍奉皇帝的嗎？
鳳儀宮裡仍舊是靜悄悄的，皇后正坐在椅子上生悶氣，聽宮人說吳才人又迴轉來，不耐煩地道：“她又回來做什麼？不見！”
小宮人不敢多說，連忙出去傳話了。皇后正煩躁著，忽然有個人悄悄上前來，在她背後輕輕替她捏著肩頸處。
這些日子皇后天天要看過年的支出帳目，雖然不必她自己寫，也覺得在几案前頭坐得渾身僵硬。這會兒被這雙手捏得筋骨都放鬆下來，也顧不得斥責此人不經允許就上前了。
身後那人先給皇后捏鬆了肩頸處的肌肉，又移上去替她按揉兩邊太陽穴。皇后覺得方才有些跳痛的頭也鬆快了好些，不由得吁了口氣：“好了。”
那人便鬆了手，跪了下來：“奴婢大膽了。”
皇后側頭看了一眼：“怎麼是你？想不到你還有這份手藝。”這個正是她這裡的陳內監。前些日子李太監犯事縮起來的時候，陳內監得以從外殿進來伺候，後來李太監回來，便將他又擠了出去。
這幾日因承恩伯那事兒辦不成，李太監在皇后面前又有些動輒得咎，今日嬪妃們大請安，也不知他去了哪裡，倒好把地方給陳內監空了出來。
陳內監也是大著膽子上來伺候的，此刻見皇后並未發怒，連忙道：“奴婢打小在家裡學過一點。娘娘這些日子實在辛苦了，奴婢們看著都心疼。娘娘定要保重鳳體才好，後宮這些事兒，都指著您呢。”
他一邊說，一邊心裡在砰砰亂跳。其實他說的是假話，小時候他家是種田的，因為遭了蝗災才淨身進宮，哪裡會什麼按摩的手藝。這一手是他進宮之後，專門學來伺候帶著他的大太監的。
皇后的確覺得自己辛苦，然而在個內侍面前說這個也沒意思，遂只懶懶道：“這手藝不錯，你也有眼力。”
陳內監堆著笑臉道：“奴婢在鳳儀宮伺候，自然事事要把娘娘放在心上。”
皇后不由得笑了起來：“你倒會說話。前些日子進來伺候，怎麼沒見你這麼會說？”
前些日子李太監失寵，陳內監是想趁機上位的，只是他前頭沒有貼身伺候過皇后，只怕說錯了話被皇后厭棄，患得患失之時便不免有些縮手縮腳，自然不敢多說。可是自打李太監又回來之後，第一個便記恨上了他，他若是再這麼拘束著，只怕哪天就被李太監弄死了。
“奴婢自幼就是笨嘴拙舌的，才會被爹孃賣了出來，只是到了娘娘面前，只說真話就是了。”
這明擺著拍馬，然而皇后聽著舒服，笑道：“笨嘴拙舌的倒好，比那伶牙利齒的強，省心。”本是隨口一說，可話一出口，不禁就想起了宮裡這些不省心的人——上到有孕的趙充儀，下到才進宮的蔣御女，全都是堵心的貨。
由宮內而宮外，外頭還有個特別伶牙利齒不省心的蔣氏，連太后都被她軟中帶硬地打消了主意，害得她大失所望。說起來，也是李內監沒用，說是什麼千妥萬妥的主意，到最後也沒管用！
因是在自己宮中，殿內都是心腹，皇后也不必有什麼顧忌，隨口就埋怨起李太監來：“……這點事也辦不成！今兒一早就不見人影，也不知又去哪裡了！”
陳內監心裡明白，李太監是料到今日皇后見了趙充儀心情不好，怕皇后拿他撒氣，因此指著要去宮內司清點節下的帳目躲出去了，倒將他推進來做個出氣筒。
不過，若不是這樣，他也沒機會進來。陳內監想到前幾日聽幾個小內侍私下議論的話，心裡就如同有一把火在燒著，也顧不得趁機說李太監的壞話了：“其實，依奴婢的淺見，這事兒是李公公慮得不周。承恩伯身份貴重，如何能冒險呢？倒不如，娘娘再尋個人。”
“再尋個人？”皇后煩躁道，“去哪裡再尋個人？蔣氏出身微賤，若將她嫁給那高門大戶，人家豈不怨我？若是隨意指個出身差的配了，