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桃華皺皺眉，沒有回答。這事兒她自然是知道的，曹氏在外頭找不到什麼合適的古玩，少不了又在蔣錫面前嘀咕幾句，似乎巴望著桃華能從手指縫裡漏點東西出來。
桃華不是個吝嗇的人，但那些東西是沈數給的，她是一件都不可能分給別人的。幸好曹氏得了玉雕水仙的教訓，除了在蔣錫面前含含糊糊地說幾句話之外，並不敢有什麼小動作。
“隨她去吧。”桃華又用力按了按眉心，“也幸好爹爹脾氣好，不嫌煩。”反正要是換了她，聽人這麼粘粘糊糊拐彎抹角地揪著一件事不放卻又不敢明白地說，可能要煩得吐血的。
“這麼著也不是個事呀……”薄荷小聲嘀咕，“這可苦了老爺。”
是啊，這麼一來蔣錫真是倒楣了。桃華把額頭抵在桌上：“劉家還沒來請期？”估計等蔣燕華嫁出去，曹氏才會斷了這件事，也就不會再去煩蔣錫了。
“還沒呢。上回來過一次，說是姐妹有序，要等姑娘出嫁了才能輪到二姑娘。按說這如今姑娘的日子都定了，六禮都過得差不多了，那邊也該有訊息了。”薄荷覺得有點奇怪，“之前不是他家急著要求二姑娘嗎？怎麼現在倒又沒動靜了。”
桃華也覺得有點奇怪，難道是覺得親事已經定了，不怕蔣燕華跑了，所以就不積極了？但按舊禮，即使婚期都定了，只要新郎未曾親迎，這親事就還可以變動，並沒有那麼板上釘釘的不可改變。劉家那麼穩當，究竟是打什麼主意呢？
主僕兩個正琢磨著，就聽外頭有人報過來了：“劉家的媒人來請期了。”
媒人當然還是原來那位，帶來的的禮物跟納采問名時的差不多，但開口卻是：“一則中秋將至，二則前來貴家請期……”
時下風俗，若兩家定了親事，三節五時，男家都要往女家送禮，禮物越重，越說明男家對女家看重。可是這媒人撿這時候登門，卻只帶了一份禮，分明是想省下一筆禮錢啊。
“這也太不成樣子了。”薄荷聽了小丫鬟的形容，把人打發出去，轉身就忍不住跟桃華說了一句，“劉家難道就窮成這樣子？”
媒人其實也很尷尬。昨日劉太太請她登門請期，拎出來的禮就是這樣，她也覺得簡薄，可也沒有自己掏錢補上的道理，略提一提，劉太太就拉了一張長臉說什麼禮輕情意重，教她能說什麼呢？
到了這種時候，曹氏待要發火也發不出來了。這些日子她手裡漸漸掌了中饋，初時心裡還暗暗喜歡，一則終於能夠當家作主，二則也能借機再貼補蔣燕華一些。可沒過幾天她就發現，管家不是件容易的事。且如今在京城，也不是從前在陳家那樣一日只管三餐的事兒，單是不多的幾家人家來往，就弄得她有些亂了。揩油水的機會還沒找到，倒是出了不少岔子，又還要準備蔣燕華的嫁妝，自覺已經累得連喘氣的功夫都沒有，看見劉家這份“薄禮”，實在是生氣的力氣也沒有了。
“劉家挑了什麼日子？”本來是叫翰林府上的，這會兒心裡一煩躁，曹氏的口氣也沒那麼好了。
媒人很能理解女家的惱火，一句話沒敢多說，捧上挑好的兩個吉日：一個是今年臘月裡，一個明年二月中。曹氏看了看，心裡盤算了一下，道：“這日子都有些急，依我說，還是二月吧。”年下無錫那邊必要送銀子過來的，將婚期定到明年二月，她也有機會貼補蔣燕華一二。
媒人自然毫無意見，又扯了幾句閒話，便起身告辭，回劉家去覆命。
劉太太在堂屋裡打發了媒人，拿了擇定的婚期便轉去了裡屋。劉之敬正在床上歪著發愣，劉太太將日子給他看了，道：“你瞧怎樣？”
劉之敬只掃了一眼就心不在焉地道：“娘做主吧。”
劉太太將帖子收起來，看兒子沒精打采的模樣，忍不住道：“這是怎麼了？可是這些日子累著了？”
劉之敬搖了搖頭，不想說話。過年時他自請去藍田洛南兩縣調查春耕備耕之事，忙得腳打後腦勺，腳上都走出了一層水泡。原想著皇帝最重春耕，等到過了年必要問起來。蔣鈞就在戶部，到時候替他這個未來的堂侄女婿提一句，只要讓皇帝知道他的名字，機會豈不就來了？
誰知人算不如天算。還沒出正月呢，山東就鬧起紅蓮教來，後頭此事反反覆覆，人人的眼睛都盯著於家去了，春耕之事除了山東那邊格外得了皇帝重視之外，其餘的地方都是按舊例就完了，連曾遭過疫災的兩個縣也沒得皇帝親自過問，不過照著往年又加了兩成，直接由戶部過手即可。
如此一來，劉