情者，智之附也；智者，情之主也。
以情通智，則人昏庸而事顛倒；以智統情，則人聰慧而事合度。
母親生聃，恩重如山。今母辭聃而去，聃之情難斷。情難斷，人之常情也。
難斷而不以智統，則亂矣，故悲而不欲生。
今聃端坐而沉思，忽然智來，以智統情，故情可節制而事可調理也。情得以制，事得以理，於是腹中飢而欲食，體滋倦而欲睡。”
家將問道：“智何以統情？”
“人之生，皆由無而至有也；由無至有，必由有而返無也。
無聃之母及聃之時，無母子之情也；有聃之母及聃，始有母子之情也；母去聃留，母已無情而子獨有情也；母聃皆無之時，則於情亦無也。
人情未有之時與人情返無之後不亦無別乎？
無別而沉溺於情、悲不欲生，不亦愚乎？
故骨肉之情難斷矣，人皆如此，合於情也；難斷而不制，則背自然之理也。背自然之理則愚矣聃思至此，故食慾損而睡可眠矣。”
眾人聞之，心皆豁然曠達。
周敬王二年，老聃守喪期滿返周。
周敬王四年，周王室發生內亂，王子朝率兵攻下劉公之邑。周敬王受迫。
當時晉國強盛，出兵救援周敬王。
王子朝勢孤，與舊僚攜周王室典籍逃亡楚國。老聃蒙受失職之責，受牽連而辭舊職。
於是離宮歸隱，騎一青牛，欲出函谷關，西遊秦國。
離開周王朝洛邑不遠，但見四野一片荒涼。斷垣頹壁，井欄摧折，阡陌錯斷，田園荒蕪，枯草瑟瑟。田野裡不見耕種之馬，大道上卻戰馬賓士不息，有的馬還拖著大肚子艱難地尾追其後。
目睹此景，老聃嘆道：“夫兵者，不祥之器也，非君子之器。不得已而用之，適可而止，恬淡為上。
勝而不必自美，自美者乃樂殺人也。
夫樂殺人者，不可以得志於天下矣以道佐人主者，不以兵強天下。
兵之所處，荊棘生焉；大兵之後，必有凶年。
天下有道，卻走馬以糞；天下無道，則戎馬生於郊。戎馬生於郊，則國亂家破矣。”
話說函谷關守關官員關尹，少時即好觀天文、愛讀古籍，修養深厚。
一日夜晚，獨立樓觀之上凝視星空，忽見東方紫雲聚集，其長三萬裡，形如飛龍，由東向西滾滾而來，自語道：“紫氣東來三萬裡，聖人西行經此地。青牛緩緩載老翁，藏形匿跡混元氣。”
於是派人清掃道路四十里，夾道焚香，以迎聖人。
七月十二日午後，夕陽西斜，光華東射。關尹正欲下關檢視，忽見關下稀落行人中有一老者，倒騎青牛而來。
老者白髮如雪，其眉垂鬢，其耳垂肩，其須垂膝，紅顏素袍，簡樸潔淨。
關尹仰天而嘆道：“我生有幸。得見聖人”
三步並作兩步，奔上前去，跪於青牛前拜道：“關尹叩見聖人”
老子見叩拜之人方臉、厚唇、濃眉、端鼻，威嚴而不冷酷，柔慈而無媚態，早知非一般常人，故意試探道：“關令大人叩拜貧賤老翁，非常之禮也老夫不敢承當，不知有何見教？”
關尹道：“老丈，聖人也務求留宿關舍以指修行之途。”
老子道：“老夫有何神聖之處，受你如此厚愛？慚愧慚愧，羞殺老夫矣？”
關尹道：“關尹不才；好觀天文略知變化。見紫氣東來，知有聖人西行，見紫氣浩蕩，滾滾如龍，其長三萬裡。知來者至聖至尊，非通常之聖也；見紫氣之首白雲繚繞，知聖人白髮，是老翁之狀；見紫氣之前有青牛星相牽，知聖人乘青牛而來也。”
老子聽罷，哈哈大笑：“過獎、過獎老夫亦早聞你大名，特來拜會。”
關尹聞言大喜，叩頭不迭。
之後，關尹引老子至官舍，請老子上坐，焚香而行弟子之禮，懇求道：“先生乃當今大聖人也聖人者，不以一己之智竊為己有，必以天下人智為己任也。
今汝將隱居而不仁，求教者必難尋矣何不將汝之聖智著為書？
關尹雖淺陋，願代先生傳於後世，流芳千古，造福萬代。”
老聃允諾，以王朝興衰成敗、百姓安危禍福為鑑，溯其源，著上、下兩篇，共五千言。
上篇起首為“道可道，非常道；名可名，非常名”，故人稱《道經》。
下篇起首為“上德不德，是以有德；下德不