我點點頭。這是他過去一小時中第二次出手穩住我，我卻苦澀地告訴自己，今晚的狀況比以往好些了。我在馬鞍上坐穩，把身子拉得更直，接著毅然決然地挺起肩膀。快到家了。
這是個冗長的旅途。天氣很差，持續的艱苦對我的健康一點幫助也沒有，旅途好似一場黑暗的夢。我騎著馬日復一日地前進，幾乎看不見前方的道路。晚上我就睡在小小的帳篷裡，躺在阿手和博瑞屈中間，疲累顫抖到無法入睡。當我們快接近公鹿堡時，我以為路途應該會變得平順些，也沒把博瑞屈的提醒當回事。
抵達塗湖時，天色已經暗了，於是我們找了間客棧住了下來。我以為隔天要搭河上的駁船，即使公鹿河沿岸會結冰，但強烈的暖流讓運河終年不結冰。我早已精疲力竭，於是直接走進房間休息。博瑞屈和阿手都期待著熱騰騰的食物和他人的陪伴，更別說麥酒了。我原以為他們不會很快回房來，但不到兩個小時他們就雙雙進房準備就寢了。
博瑞屈安靜而令人生畏，等他就寢後，阿手就躺在床上悄悄告訴我這裡的鎮民是如何批評國王。“要是他們知道我們來自公鹿堡，恐怕就不會暢所欲言了。所幸我們這身群山裝扮，讓他們以為我們是做生意的商人。有好幾次我都覺得博瑞屈會跟他們起衝突，但我不知道他後來是怎麼剋制住自己不發脾氣。所有人都抱怨為什麼要繳稅來防守海岸，冷嘲熱諷地說著即使他們拼命繳稅，劫匪還是出乎意料地在秋天抵達，天氣好時還多燒了兩個城鎮呢！”阿手停頓一下，接著用不確定的語氣繼續說下去：“但他們可大大地誇獎帝尊王子一番。帝尊王子陪同珂翠肯公主回公鹿堡前曾經路經此地，有位坐在桌邊的仁兄就說她可真像是條大白魚，能嫁給海岸國王剛剛好。另一位仁兄則說帝尊王子至少能在艱苦中振作，而且看起來更有王子的樣，然後他們就舉杯祝福王子身體健康、長命百歲。”
我只覺得渾身一陣寒冷，然後輕聲回�答：“這兩個冶煉鎮，你可有聽到是哪兩個地方？”“畢恩斯的鯨顎鎮和公鹿堡這裡的泥濘灣。”
我周遭的黑暗更顯深沉，而我望著它徹夜未眠。我們隔天早上離開塗湖，騎著馬橫越山嶺。博瑞屈不讓我們走大路，就算我抗議也無濟於事。他聽完我的抱怨，就把我帶到一旁兇巴巴地問我：“你不想活了嗎？”我面無表情地看著他，只見他一副嗤之以鼻的神情。
“斐茲，事實就是事實，你仍然是個皇傢俬生子，而帝尊王子也還是把你當成障礙，他不止一次試著除掉你，難道你認為他會歡迎你回到公鹿堡？不。對他來說，我們最好永遠都別回來，所以我們最好別讓自己成為明顯的目標。我們要橫越山嶺回去，如果他或他的手下想逮到我們，就得穿越森林追捕我們，但是他根本不是當獵人的料。”
“惟真不會保護我們嗎？”我虛弱地問。“你是吾王子民，而惟真是王儲。”博瑞屈簡短指出，“是你要保護王儲，斐茲，而不是他來保護你。他不是不關心你，他也想盡力保護你，但他有更重要的事情要處理。紅船劫匪、新婚妻子，還有處心積慮想篡奪王位的弟弟。所以，別指望王儲會照顧你，自己好好照顧自己吧！”
第11節：他是個兇手
而我只想到他在拖延我尋找莫莉的時間，但我可不會這麼說，也沒把我的夢告訴他，反而說：“除非帝尊發瘋了，否則他不會再追殺我們，因為如此一來人人都會知道他是個兇手。”
“不是發瘋，斐茲，而是冷酷無情。帝尊就是那樣，可別指望他會像我們一樣遵守遊戲規則，或者和我們一樣理性思考。如果帝尊逮到除掉我們的機會，他就會毫不遲疑地動手，而且因為沒人握有證據，他也不在乎遭到懷疑。惟真是我們的王儲，而不是國王，至少目前還不是。只要黠謀國王還活著而且仍在位，帝尊就會想盡辦法躲過他父親的耳目。你很難制裁他，甚至連他犯下謀殺罪，都一樣可以逍遙法外。”
博瑞屈勒馬走離足跡遍佈的道路，朝著沒有路標的積雪山坡移動，走出一條通往公鹿堡的路。阿手像生了病似的看著我，但無論如何我們必須跟上。我們並沒有在客棧裡過夜，而是一起縮在帳篷裡取暖，這時我就會想到帝尊。每一下通往山坡的艱難步伐，都讓我們的馬兒更加奮勇向前，在謹慎地踏出每一步下坡路時，都讓我想到這位最年輕的王子。我回憶著和莫莉相處的每一個小時，只有在白日夢裡把帝尊打成殘廢才會讓我精神一振。我無法立誓報復，只因報復是國王特有的尊榮，但如果我不報復，帝尊就不會滿足。我會回到公鹿堡，在他面前直挺挺地站著，而當他用黑色雙眼