看著我時，我將不退縮。我也發誓不讓帝尊看到我發
抖或靠在牆上站著，更不會在我眼冒金星時伸出手。他絕對想不到他差這麼一點點就贏了。
我們不走風大的沿海道路，而是騎馬穿越堡壘後面林木茂密的山坡，就這樣回到公鹿堡。雪愈下愈小，接著就停了。夜風把雲吹散，皎潔的明月將公鹿堡的石牆照得黑亮，猶如閃爍在海面上的烏黑光點。黃色的光芒照耀著炮塔和旁邊的側門。“我們到家了。”博瑞屈平靜地說道。我們騎著馬走下最後一個山坡，終於回到路上，然後往公鹿堡宏偉的城門而去。
一位年輕士兵站夜崗。他把長槍朝下擋住我們，要我們報上名來。博瑞屈把兜帽從臉上向後推，這小子卻一動也不動。“我是馬廄總管博瑞屈！”博瑞屈難以置信地看著他，“我擔任馬廄總管的時間可比你活著的時間還長，我才要問你在我的城門這兒做什麼！”
這緊張不安的小子還來不及開口回答，一大群士兵就從衛兵室蜂擁而上。“是博瑞屈！”守衛中士高興地喊著。博瑞屈立刻成為這群人矚目的焦點，大家拼命喊叫和打招呼聊天，阿手和我就在一片騷動中把累壞了的馬兒安置在一旁。這位名叫佈雷德的守衛中士終於叫大家安靜下來，好讓自己有機會發表感言。“我們本想等到春天再去找你。”這名魁梧的老兵宣稱。“但是當時卻有人告訴我們你恐怕已經面目全非了……不過你看起來挺好的嘛，真的。有點冷酷，穿得像外地人，有一兩道疤痕，就這樣。我們聽說你傷得很重，而那位私生子似乎死於中毒或瘟疫，都是些謠言啦！”
博瑞屈笑著伸出手臂，看來大家應該都很欣賞他這身群山風格的裝扮。有好一會兒我看著別人眼中的博瑞屈，望著他一身紫黃襯墊長褲、罩衫和高統靴。我不再納悶為何會在城門遭遇刁難，但仍對謠言感到疑惑。
“誰說私生子死了？”我好奇地問道。“你哪位？”佈雷德反問。他瞧瞧我的衣著，又看著我的眼睛，顯然認不出是我。但當我在馬上挺直身子的時候，他就認出來了。直到今日，我仍相信他是因為煤灰而認出我。只見他還是一臉驚訝。“斐茲？我都認不出你了！你看起來活像感染血瘟。”這些認識我的人一定覺得我看起來糟透了。“是誰說我中毒或感染瘟疫？”我平靜地重複問道。
佈雷德有些退縮，也收回詫異的眼�神。“喔，沒有啦！嗯，應該不是某個人放話，你知道的。因為你沒有跟其他人一起回來，嗯，有些人就開始懷疑這懷疑那的，然後這些揣測似乎就成了事實。謠言滿天飛，守衛室裡從不安寧，士兵們也都在八卦著這些事。我們只是納悶你為什麼沒回來，如此而已。沒人相信那些謠傳，但卻把謠言一傳再傳，連閒話都變得不可信任。我們只是納悶你、博瑞屈和阿手為什麼沒跟回來。”
最後他終於明白自己只是不斷重複之前的言論，於是他在我的凝視下沉默了。我讓這沉默延伸，表明了我不想回答這問題，然後聳聳肩不置可�否。“沒事，佈雷德。但是你可以告訴大家，這私生子還活得好好的，你應該知道無論是瘟疫或中毒，博瑞屈都會醫好我。我好得很，只是看起來像行屍走肉。”
“喔，斐茲，小子，我不是那個意思，只是……”
“我已經說了，沒事，你就別在意了。”
“好的，大人。”他回答。
我點點頭，博瑞屈卻用怪異的眼神望著我。我和阿手面面相覷，他也是一臉詫異，而我卻猜不出原因。
“那麼，晚安了，中士，別拿著長槍指責屬下了，他不過是恪盡職責，防止陌生人闖入公鹿堡城門罷了。”
“是的，大人。晚安，大人。”佈雷德生硬地對我敬禮，雄偉的木製城門接著在我們眼前敞開，迎接我們進入公鹿堡。煤灰抬起頭，也變得更有精神，我身後阿手的馬兒嘶叫著，博瑞屈的馬兒則噴著鼻息。我從來沒有像現在一樣，感覺從城牆到馬廄的路竟是如此漫長。阿手下馬之後，博瑞屈抓住我的袖子把我拉回來，阿手則招呼著幫我們點燈的疲倦馬童。
“我們在群山王國呆了好一段時間，斐茲。”博瑞屈低聲提醒�我，“在那兒，沒人在乎你的出身，但是我們現在回家了。在這裡，駿騎的兒子不是王子，而是個私生子。”�“我知道。”他的直截了當讓我愣住�了。“我這輩子可都忘不了，時時刻刻惦記著呢！”
“的確。”他表示贊同，但臉上卻浮現出一抹怪異的神情，然後半是懷疑、半是驕傲地微笑。“那你為什麼要佈雷德向你報告？你為什麼要像駿騎一樣利落地發號施令？我幾乎不敢