禍、犯了錯，最先想到的保護神便是她。每當他在她的身邊叫著她“額娘”，她的應聲比山泉還要清甜。
弘晝一氣的小跑，奔向他的庇護所。
桃花塢裡寂靜安祥，幾株紫薇花開得正好，深紫淺紫的花瓣簌簌而落，飄灑在庭院裡。他本想一路跑進屋子裡去，撲到額娘懷中。
可才剛跑到廊下，便透過高高撐起的窗子看見阿瑪正在屋裡，驚恐之下好不容易才剎住腳步，忙找了根廊柱掩住自己的身子。
阿瑪正穿著單衣躺在絲竹榻上歇中覺，額娘靜靜坐在一邊看著書，無聲無息，屋中卻徐徐散開馨馥的溫情。
半晌，額娘興許是怕阿瑪睡沉了著涼，抱過薄被，拉過一角給阿瑪蓋在腹上，剛欲離去，卻被阿瑪一把拽住。阿瑪未動未語，額娘卻已坐到榻側，取過團扇來，一下，一下，徐徐給阿瑪扇著。
許久，一邊的雪姨怕額娘受累，想要替下額娘，卻被她笑笑擋開，反而揮手讓雪姨出去。
雪姨挑了竹簾子出來，見他站在廊下，剛要出聲卻被他止住，笑看了他一眼，自顧自去了。
他一直站在廊外，想等著額娘出來，可額娘卻一直無聲坐在榻側，徐徐給阿瑪扇著扇子。時鐘嗒嗒走過，屋內靜溢無聲，阿瑪終於睡熟了。
額娘放下了手裡的團扇，他心中一陣狂喜，以為額娘就要出來。可良久，她卻只是坐著不動，凝視著榻上的人，眉梢眼角情意飽含，絲絲縷縷，纏綿入骨。
她遲疑著伸出纖手，極輕地撫上阿瑪的眉眼，一下下撫開阿瑪緊蹙的眉頭。
弘晝直直站在廊下，盯著額娘含情若水的容顏，平日裡她笑起來總是微微淡淡，笑意愜意地掛在薄唇一畔。可這會的笑，卻透浸了整個人，甚至於彷彿屋中的花草也在跟著她笑。
眼前的一幕如此美好……
倏然間，額娘卻像被烙鐵燙到一般，收回手來，雙手緊握放在胸前，臉上笑意散去，映出陣陣慘白，毅然起身向外行來，再也不回首看阿瑪一眼，仿若只要她一個回頭，便會天塌地陷。
弘晝連忙從躲藏的廊柱後跳出來，迎上掀簾而出的青緞身影，小聲叫道，“額娘。”
額娘臉上又浮起那淺淺淡淡的笑，撩起青緞半枝蓮的緞袍，蹲□來，問道，“天申，你怎麼在這？又闖禍了吧？”
弘晝無精打采地垂著頭，“我背不出書，先生打我，我把戒尺搶過來折斷了。”
額娘卻仍是笑著，沒有責怪，反而掏出絲絹來給他擦拭額頭上的汗珠，“讓背什麼？”
“《千字文》。”
“天申真的背不出來嗎？還是沒有好好背？”額娘還是在笑。
弘晝嘟起小嘴，腮幫子吹得鼓鼓的，“我壓根不懂那東西的意思，怎麼也記不住。”
她起身，掀了竹簾子進屋去，不過須臾便拿著本書出來，牽起他的小手，往桃花塢東南角的小亭子去。亭前溪水潺潺，一條用黃石砌成的溪槽將後邊山上天然的清泉引入塢中，繞亭而淌。
額娘拉著他坐到溪邊的一塊平整石頭上，給他脫下小鞋小襪，將他的小腳丫放進清涼的溪水之中。弘晝頓覺，只一瞬，原本的燥熱心煩盡皆被那汩汩涼溪攜去。
再回頭看額娘，額娘卻也脫了鞋襪，撩起袍子，挽起繡寬邊的褲角，把雙腳泡入溪水之中，與他並肩而坐，笑著說，“《千字文》，額娘也不會背，這樣吧，額娘與天申一起背書。咱們只要把書背出來了，阿瑪醒了也就不會責罰了。”
弘晝乖巧地點了點頭，王府中的人都傳言，阿瑪最寵愛額娘，雖說也有不少風言風語，說阿瑪是為了拉攏額孃的母家假意寵愛額娘，但他卻覺得，額娘真的很懂阿瑪的心思，每次維護他，都讓阿瑪沒個奈何，所以，額孃的話，他是最聽的。
“天地玄黃，宇宙洪荒。這句的意思是，天是青黑色的，地是黃色的，天地形成於混沌中……”額孃的聲音如百鳥鳴唱，悠然入耳。
溪邊的大樹恰好遮住了烈陽，陽光從疏落間離的樹葉間絲絲投下，落在水面上，濺起點點金銀光芒，反射在額娘皓雪般的肌膚上。
四隻腳丫在水中起起落落，拍打中串串水花飛起，日光與水色一起盪漾，琅琅書聲縈繞在靜溢的園林中。
“……孤陋寡聞，愚蒙等誚。謂語助者，焉哉乎也。”弘晝搖晃著小腦袋，得意地背出最後幾句。
額娘蜷起身子，將光光的雙腳踏著他們坐著的大石頭上，拍著手掌笑看他，“天申好棒，背出來了！”
弘晝笑