眯起眼，目光銳似鷹隼，像隨時準備捕獲獵物，跟了他十多年，方泰太明白那代表著趕盡殺絕，想著喬柔的卦籤，惴惴不安，便自作主張，“公子，要不痛打他們一頓，把命留下，我不是憐惜他們的命，是為公子著想……”
話未盡，遲修澤側頭狹目一掃，凜冽的殺氣把方泰嚇得跪在地上，便把喬柔為他們批的八字據實相告。
那日後，他曾找了五六位相面合命的裡手，給出的批言斷語**不離十，方泰擔心一語成讖，畢竟是殺生的大事，還當著神佛的面，罪孽深重。雖然遲修澤朝堂得意，但是推動新政得罪不少的權貴，有多少雙眼睛盯著他，行差踏錯半步，不但多年的心血毀於一旦，只怕連性命都難保。
“哦，沒想喬柔還有這本事，真是小瞧了她。”遲修澤聽後一笑，並不以為然，接過那方素箋，沒都沒看，兩下撕成粉碎，信手揚去，“去辦吧，那兩個惡婆、惡夫不能見到明日的太陽。”說畢，便走了出去，像是自唉自嘆：“方泰，你終究不懂我的心。”
方泰應聲答是，心下已有盤算，將來當真出了事，自己頂罪便是，只是轉念細思量，他頂得了嗎？
年年的貢茶都由貢茶局專司採買，今年皇上卻封遲修澤為貢茶使，全權負責督辦，再代天子尋巡邊，視察民情，朝品二品大員為貢茶使，真是聞所未聞。
遲修澤首處直奔東南郡，東南它是慶元十八處皇家貢茶商之一，池老爺聞近來上頭透出風聲，新上任的貢茶使要推翻前例，要讓東南郡五家有名號的茶商公平競標，不管過去如何，今年要重新權衡，只要誰家的茶好，誰家的價錢公道，就把茶權交由誰。
這小小一粒石頭子，激出不小的波浪，池家雄霸皇家貢商三代之久，誰人不是看著眼讒眼紅，早就對池家不滿，市面上更傳出四家聯手，就是拼著不賺錢也要把池家拱下位的訊息。
池老爺琢磨風向不對，今年採買不但比往年提前了兩月餘，而且也不遵循舊例，明擺是衝著池家來的，顧不得槿蕊生病不能再生養的事，便著手安排生意，急得是火上房，不消幾日的功夫，衣裳寬了，嘴角還冒出兩個大火皰。
按慣例，朝廷的官員來到東南郡都下榻在鎮上的驛館，池老爺備下重禮，登門拜訪三次都見不著真佛，遲修澤不是出門體察民情，就是處理公務無暇接見，擺明躲著他不見，池老爺不能入其門，聞得遲修澤跟前有個說的上話的人，軟硬不吃，水油不進，不愛黃白之物，不近女色，卻尤喜杯中之物，花了大把銀子打通關係，好不容易攀上說話的機會，遞上兩醞窖藏的二十八年的極品黃酒孝敬，三請四請後，這才相約在飄香樓吃酒。
酒過三巡，菜過五味，素來“寡言少語”的方泰不再假模假式端架子，推杯換盞中，一醞子的黃酒見了底，他的舌頭大了，話也漸漸多了起來，池家的黃池勁辣，酒酣耳熱之際，終於透出不少的訊息。
只是對於遲修澤對池家這般不待見卻是咬死不鬆口，池老爺殷勤勸飲，只想把他灌醉好套話，“方兄，來，痛飲幾杯，請方兄多多賜教，為何遲大人誰人都見，偏偏不見老朽，池家茶山背靠獅峰山，獅峰泉的泉眼就是從茶山上發源的，那裡夜長日短，雨水豐潤，還有曬、晾、搖、抖、撞、炒、揉、烘、簸、撿、復火的工藝中道道精細，不是老朽誇口，池家的茶葉確屬頂尖的上品，非其它四家可比，況且價錢也極是公道……”
誰知方泰不屑的擺擺衣袖打斷他，“光好……好頂屁用，他要把茶權交由誰，就像吹口氣，別家都有戲，獨獨你家，哎……”說著頻頻搖頭。
池老爺一聽有門了，連連拱手央告道：“不知道小老兒是哪裡開罪了遲大人，還指望方兄指教一二，也好將功折罪，否則只怕是提著豬頭肉也找不到廟門，池家從祖父開始，費盡周折才攢下這點家業，斷斷不能毀在老朽的手中，否則就是死了也沒臉見祖宗。”
方泰嘿嘿賊笑，又灌了兩杯，“我知……知道，可偏不……就不……告訴你……”
池老爺又求了十幾聲不得，眉頭一皺生上計來，不如激他一激，“都說方兄是遲大人的左膀右臂，恐是謠傳，只怕方兄也不知道其中原委，老朽不怪，不怪。”
方泰聽後像是受了奇恥大辱，送到嘴的酒蠱啪的一聲砸到桌面，打了個響嗝，瞪圓赤紅的雙眼似要吃人，伸著大舌頭，指著池老爺的鼻子斷斷續續的吐字：“誰說……說……我不知道，我跟著我們家公子一十……一十二……載，表面是主僕，實則比起親兄弟還……還親上兩分，他有什麼事我不知道。”
方泰搖