半路出現的白衣男子是個書生，不會武功，哪知這白衣男子貌似斯文，武功卻是不弱，身子一側，輕巧巧地避開宋威的一擊，再借力一格，將宋威整個人摜了出去。
宋威整個人摔倒在地，碰巧臉部所著之處有一堆牛糞，他一摔，整張臉便貼在了糞上。這一丟臉非同小可，他爬起來，氣急敗壞地抹一抹臉，又一刀劈來。
白衣男子再次避過，抓住他的手腕，一把將刀奪下，爾後不多言，直接從腰間取出一個金燦燦的牌子：“狀元令在此，誰敢造次！”
“原來這位就是今年一舉奪下文武雙科狀元的狀元爺，果然好氣度，好風範！”人群中響起讚歎聲。
宋威嚇得瑟瑟發抖，再不敢多言，直跪倒在地，頭也不敢抬起來：“小人有眼不識泰山，冒犯了狀元爺，還望狀元爺大人有大量，不要和小的計較。”
那狀元爺看也不看他一眼，卻對紅衣少女與黃衫少年道：“小姐，公子，天色不早，你們該回家了吧？”
眾人起先見他制服宋威，當機立斷，此時對一對少年男女說話態度竟十分恭敬，益發愕然。
那少女甜甜一笑，說道：“多謝這位大哥，我和哥哥馬上回家。”爾後偏過臉看了看尚躲在她身後的女子，又道：“不過，我要先把這位姑娘的事弄清楚。”
那狀元爺這才注意到那個穿著猩紅嫁衣的少女。那少女也是十五左右年紀，雪膚花貌，清麗不凡，看裝束，似是小戶女子，但身上卻隱隱有一種高貴凜然的氣度，比之紅衣少女，絲毫不輸。他不禁暗暗稱奇。
“你叫什麼名字，是什麼來歷？”紅衣少女問道。
“我叫桃夭，我父親是木匠。”
紅衣少女點頭道：“原來是木匠的女兒，那麼，從今日起，你便姓木。對了，你為什麼會被這麼多人追？”
“宋老爺逼我做他的小妾，我不肯，便逃了出來。”桃夭簡短地解釋。
“你的父母呢？”黃衫少年問道。
桃夭垂眸，面色悽楚：“死了。”
“你跟我們回去吧。”紅衣少女輕快地說道，“我身邊正缺一個貼身侍婢……”
“五妹！……”黃衫少年搖頭，以眼神制止。
桃夭看看他們，再看看虎視眈眈的宋家下人，點頭道：“桃夭願為小姐做牛做馬。”
“二哥，我們回去吧。”少女挽起少年的胳膊。
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桃夭默默尾隨著二人，穿過熱鬧的街市，他們來到一座僻靜的院落。一輛裝飾華貴的馬車停在院中央。馬車邊上站著數人，均是隨從裝扮。幾人一見少年與少女回來，紛紛迎上來：“公主，殿下，你們可回來了。”
“公主？殿下？”桃夭這才知道救下自己的幾個人來歷不同尋常。
這少女正是姜國公主御明霞，而少年則是二皇子御熙風。他們的母親均是姜王的梅淑妃，自小感情甚篤。
後來，桃夭常常想起那一日，十五歲的御明霞，明豔的臉龐上流露著霜冷清華的的光芒。那麼美麗，那麼神聖。桃夭感激她，是她的出現，讓自己逃過了更為悲慘的命運。
從此後，糾纏的緣分也於不覺中滋生、展開，剪不斷，理還亂。
第二章 輪迴井
桃夭隨御明霞進了宮，取代了御明霞不久前莫名失蹤的貼身侍婢冷月。
翌日，再見到南宮銳時，桃夭才知道，那一年，他不僅以一人之力奪下文武雙科狀元，在此之後又成為了宮中最年輕的太子太傅。
南宮銳，這樣的名字，桃夭第一次聽到，便有溫情脈脈的感覺，熟稔得像前世遺失的記憶。
南宮銳在宮中看見桃夭的時候，她已是一副標準的宮女裝束，白上衣，粉羅裙，不施粉黛，眉目如畫，清清純純的模樣令他聯想到江南的青山碧水。他對她展開和煦的微笑，而她亦是低眉淺笑。彼此的靜止，膠著的目光如水，周圍的時間空間靜靜流轉。
這一刻，抵得過滄海桑田了。
桃夭不知道，一直站在御明霞身邊的她，從*尚書房第一日起，便成了幾個皇子中一道亮麗的風景。
然而宮中的夜卻不能給桃夭帶來安寧。她常常做各種怪異的夢，戰爭，殺戮，流血，女子的哭喊，男子無奈的回眸。也有的時候，夢境中出現的是一個清雅的女子，俯著身子拾落花。公主髻，青絲綰，白衣綾裙