人您也不用往心裡去，只管該教的教，該說的說就是。”
明蘭點點頭，沒說什麼，只叫蓉姐兒坐到一旁去。常嬤嬤看了看她，
又轉回頭來，對著明蘭笑道：“說了好一會子話，也沒問夫人如今怎樣？
燁哥兒可好？”
明蘭從她臉上看見了一種真正深切的關心，心裡感動，溫言道：“一
切都好，我初初掌理家務，什麼都得學起來；老爺就是公事忙了些，不過
精神倒好。”
常嬤嬤聽明蘭言語誠懇，臉上的皺紋都笑成了一團：“這就好，這就
好，我早就說過，燁哥兒是大有出息的，有朝一日，定然要光宗耀祖的！”
明蘭的視線轉到下首的幾個孩子，見常燕正坐在蓉姐兒身邊輕聲說著
話，常年端坐著聽大人講話，明蘭微笑著問道：“說了半天，還沒問過燕
姐兒和年哥兒呢？如今做什麼消遣。”
常嬤嬤瞟了一眼孫子孫女，笑道：“燕子是個丫頭片子，略識得幾個
字，能做點兒針線，回頭嫁個好人家便是了；倒是我家年哥兒，如今正讀
著書。”
明蘭轉眼看了常年一眼，常年見大人們談到了自己，便起身恭立著，
明蘭看著這個小少年，玩笑著試問：“始惡惡臭，如好好色。出自何處？”
常年似有吃驚，看了明蘭一眼，稚氣的面孔浮起正色，道：“所謂誠
其意者，毋自欺也。始惡惡臭，如好好色，此之謂自慊。出自《大學》。”
“何解？”明蘭再問。
常年對答如流：“所謂誠意，不知待人誠，也要待己誠，要像厭惡臭
氣和喜愛美麗的顏色一般，這才是真正的誠實。”少年的聲音還帶著童音，
但態度朗朗，言之有物。
明蘭挑了挑眉，不做評價，還問：“以鄉觀鄉，以邦觀邦，何出？”
常年笑了笑，露出兩顆討喜的小虎牙，朗聲道：“善劍者不拔，善抱
者不脫，子孫以祭祀不輟。修之於身，其德乃真；修之於家，其德乃餘；
修之於鄉，其德乃長；修之於邦，其德乃豐；修之於天下，其德乃普。故
以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦觀邦，以天下觀天下。吾何以知天
下然哉？以此。這段出自《道德經》。”
然後不等明蘭再次發問，常年就解釋起來：“將德行擴至自身，自家，
自鄉，自邦乃至天下，道德就能無限延伸；而用自己來觀察別人，用自家
來觀察別家，用自己的國家觀察別的國家，那麼天下的事，就可盡知了。”
這次明蘭笑了，心裡暗暗吃驚。
打個簡單的比方，在科舉考試範圍中，四書五經就好比是必修課，這
之外的種種典籍，如《道德經》之類的，屬於選修課，沒想到他一個小小
少年，只在鄉野學習，學識竟如此紮實。明蘭記得當初她學這段文章時，
註釋內容抄足了一滿頁，而這個男孩只用寥寥數語就概括了，釋文簡介，
語出明朗，很不簡單。
明蘭轉頭深深看了眼常嬤嬤，她眼中那種明確的讚賞和微驚讓常嬤嬤
十分舒服，驕傲自豪的看著孫子，臉上都是幸福的光彩。
“年哥兒如今在何處上學？”明蘭問。
常嬤嬤嘆了口氣：“原先在老家時，跟著位鄉下的老秀才讀了幾天書，
後來了京城，咱們人生地不熟，便在鄉下一位先生的私塾裡學著，不過，