事情一掰扯開來，刑部也覺著頭痛。
顧家的案子雖是皇帝欽定的，但具體量刑的卻是刑部，當初接旨時揣摩上意，將顧廷炳輕判了，如今卻……倘若事情鬧大了，碰上幾個好事的言官（你們刑部看人端菜碟呀），未免麻煩。被諭旨免責的是沒法動的，但定了罪的卻可以重罰。
沒過幾天，刑部就傳來風聲。說顧廷炳要重新量刑，要麼多流徙兩千裡（高危邊疆呀），要麼多流徙七年，湊個整數，十年，不打折。四老太爺還需要出一大筆‘贖過’銀子。
四老太爺這次是真的怕了。
想使銀子吧，已然填進去不少了，眼前就是個無底洞，還不知能否奏效；想走路子吧，自從他原本廕襲的五品虛職叫擄了後，光桿白身一個，連刑部正堂也進不去。
得了訊息後，劉姨娘和炳二太太當時就一昏一傻，清醒過來後雙雙去求四老太爺救命，又是扯袖子抱大腿，又是哭天抹淚的，白天黑日的鬧騰。四老太爺束手無策，自己拉不下面子，便叫大兒子去找顧廷燁幫忙。
也不知顧廷燁在書房裡說了什麼，顧廷煊垂頭喪氣的出來了；回去後稟明事情，又叫暴跳如雷的四老太爺劈頭蓋臉的責罵了一頓。
這般如此又捱了兩日，這一日，蓉姐兒和嫻姐兒正站在屋中，朗朗背誦著《桃花源記》，明蘭笑吟吟的坐在上首聽著。《桃花源記》辭藻清麗素淨，悠然嫻雅，明蘭素喜其風骨，加上小姐妹倆聲音清朗，玉面可愛，滿室和樂。連邊上嫻姐兒的乳母瞧著，也是高興。
背完了，明蘭讚賞的連連點頭；嫻姐兒乖巧的依過來，抱著明蘭的袖子晃盪，撒嬌道：“二嬸嬸，我們背出了，你可要說話算話！”
明蘭笑容嫣然，撫著嫻姐兒的小臉蛋：“自然算數。回頭我就叫丹橘把籠子給提過去；還叫郝管事給小白兔們蓋座小屋子，可好？”
扭捏在嫻姐兒身旁的蓉姐兒也眼睛一亮，小小聲道：“可不可以……兩層的，上頭可以蓋草葉和花朵。”明蘭失笑，故意道：“成呀。不過你們可得再學點兒什麼才成。”
“成成成！您指一篇罷，我一定看著蓉姐兒背！”嫻姐兒已搶著答應了，蓉姐兒也是躍躍**試，小臉紅撲撲的，璀然而笑，目光一片清亮天真。
明蘭心中幾分欣慰。
倘若是自己親生的，她早就掐著脖子爆吼‘你丫個小兔崽子學是不學’或者‘不好好學就扒了你的皮’之類的；哪用這麼餱累餱累的！蓉姐兒對書本原就沒興致，脾氣又倔，實在不好引導；唉……如今好歹算有條路了。
剛送走小姐倆，還沒喘口氣，外頭就一陣吵鬧。
“炳二太太瞧著臉色不好，夫人，您……當心。”綠枝快腳一步竄進來，低聲稟報。
原來是四房的女眷組團殺來了，明蘭心中一凜，立刻抖擻精神，振奮起來應戰。
迎客進來坐下，雙雙打了個照面。
其實綠枝說的太保守了，何止炳二太太臉色不好，而且整個四房的女眷都臉色灰敗難看。
奉茶寒暄後，炳二太太也不顧著丫鬟還在場，就急急忙忙把顧廷炳的事情訴說了一番，並求明蘭幫忙。明蘭聽了，並不作答，只揮手屏退眾僕，只在裡屋留了綠枝和小桃，以備萬一，要是打起來也有保鏢。
“二嫂子。”明蘭低頭吹了吹茶，鵝黃豆沙綠底的粉彩蓋碗輕輕撥動著一茶碗的琥珀色波光，她溫和道，“我上回就說過了，爺兒們外頭的事，我不插手的；侯爺若出手，那自是好的，若不能，那侯爺也必有‘不能’的道理。二嫂子與我說這些，也是沒用的。”
炳二太太便如崩斷了最後一根弦般，倏的站起來，滿眼紅血絲瞪著明蘭道：“你這番話也說的出來！是不是要我們這一房的死絕了，你們才稱心？！好好好，我這就去死！”
明蘭瞥了她一眼，絲毫不為所動，依舊微笑著：“二嫂子又說笑了，二堂哥這還好端端的，你卻要去尋死，可不知幾個侄兒侄女該怎辦？”尋死這一招對她是不管用的。
四老太太面色疲累，靜坐著也不言語，煊大太太似乎氣鼓鼓的，瞧這番情景，高聲對炳二太太道：“你還不坐下！你有火衝弟妹發什麼？所謂出嫁從夫，燁二兄弟自小主意就大，關弟妹什麼事？！開口閉口說什麼死呀活的，不晦氣麼！”
炳二太太原本也不想死，就著這個臺階下來了，伏在椅子上哭道：“那可怎麼辦？！”一邊哭一邊衝著明蘭：“我知道我家那位得罪了侯爺，可不看僧面看佛面，到底是一個祖宗的，怎麼好瞧著他兄弟受罪