呀！侯爺也忒狠心了，這麼見死不救……”
砰地一聲，明蘭重重的把茶碗頓在小翅幾，面若寒霜：“二嫂子說話可要憑良心！什麼叫見死不救！”她挺直背脊一下站起來，目光在三個女眷面上掠過，最後落在炳二太太身上，冷笑道：“二嫂子去外頭打聽打聽，和咱家犯了一般情事的，如今都是怎麼落罪的！有抄家的，有流放的，還有殺頭的！便是徒刑，那又扯進去多少人，多少年？！”
聲音高亢，語音帶著怒氣，明蘭走前幾步，緊迫的盯著炳二太太：“如今咱們家裡，四叔沒事，五叔沒事，幾位兄弟也都沒事，統共摺進去一個，還左右打點往輕了判！哼哼……這都是誰在奔波，誰在出力！二嫂子倒好，一句話全抹殺了！”
她嬌媚的眼睛又大又長，眯成一種譏諷的神氣，“我原先還覺著侯爺有些不近人情，現下看來，哼，果然做好事也不見得有人念好，還落的埋怨！”
說完便負氣的側身坐到一旁，不肯再說話。
本來這種時候，通常是煊大太太出來打圓場，不過今日她似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二太太見此情形，一扭身撲向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不成瞧著你兄弟去受罪！”
煊大太太被扯著袖子咯吱作響，她惱怒的推開妯娌，不冷不熱道：“我能說什麼？不過是隔房的嫂子罷了，又不是太歲爺爺！”
炳二太太正一肚子氣沒地兒撒野，當時就指著煊大太太吼道：“我知道你安得什麼心！打量著弄死了我那口子，你們黑心肝的夫妻倆好獨佔家產！”
煊大太太也怒了，霍的站起來，從袖子中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道：“你來瞧瞧這是什麼？”眾人目光順過去，只見是幾張花花綠綠的當票。
煊大太太氣的臉色絳紅，脖子也粗了：“這些日子為著替二弟打點，到處要用銀子，可這些年來，什麼都攥在二弟手裡，我們連一文錢都沒摸上！如今要用銀子了，公爹整日嚷著手頭緊，我家那楞子就只好拿家裡的東西去當！”
她越說越氣，最後恨恨道，“我說二弟妹，這些年來我從你手裡何曾拿到過一針半線，也罷也罷！我做嫂子的算對得起你了，你把嘴巴放乾淨些，惹急了我，大家都別過日子了！”
炳二太太張口結舌，她自己捨不得出銀子，想著給孩子和自己留些本錢，原想指望公中的，誰知四老太爺也這麼吝嗇；她淌著淚，一時也說不出什麼來。
眼看四房自己內訌起來，四老太太終於坐不住了，直起身子，滿面懇求：“明蘭，你進門日子雖短，但我也瞧得出你心底淳厚。如今你炳二兄弟都這樣了，他下頭的孩子還小，你就沒有半分惻隱之心？”
明蘭抬起頭來，用很奇怪的眼神看著四老太太：“敢問四嬸，當初侯爺離家時，你們可知他身上帶了多少銀子？出去可有人投靠？江湖人好勇鬥狠，他可平安？那麼些年，他在哪裡，在做什麼？偌大一個侯府可有人知道？可有人問起？”
她問一句就頓一下，一字字如同刀鑿劍刺，尖利異常。說的難聽點，那幾年顧廷燁就是死在外頭了，怕連收屍的人也沒有。明蘭肚裡輕蔑的厲害，只淡淡道，“如今炳二爺有父母替他操心，有兄嫂替他奔走，可比侯爺當初強多了。”
這番追問，四老太太一句也答不上來，半響後，她面露愧色，低聲道：“我也知……當初這孩子，是受委屈了。”
明蘭嘴角微彎，略帶譏意：“侄媳婦覺著吧，我還是先心疼自家的男人，再去心疼人家的男人比較好。”她的同情心限額很低，只發放給少數人群。
炳二太太瞧著連四老太太都不說話了，不由得急了，正要開口，明蘭轉過頭去，搶先一步開口：“二嫂子，話說直白些吧。依著侯爺和炳二爺的‘情分’，他也算仁至義盡了。”
她特意咬重‘情分’二字，炳二太太呆了呆，明蘭瞧她神色，微笑著又道：“事到如今，二嫂子與其來求侯爺，不如回去求求四叔罷。”
“求，求什麼？”炳二太太眼神閃爍。
明蘭心中輕蔑，淡淡道：“二嫂子，揣著明白裝糊塗，可不是萬靈藥呀。”
五房就乾脆多了，如今已經開始全面收拾家當和人手了，大約過十天半月就能搬了。
話說到這個份上，只要不是故意，都清楚明蘭的意思了。
炳二太太頹然坐倒，她也不像分家呀，大樹下頭好乘涼，尤其如今連四老太爺的廕襲虛職也沒了；煊大太太緊閉著嘴，一言不發