劉姨娘倒有幾分膽色，一咬牙道：“成！我們去，我們帶著孩兒一道去，但此去不知何時能回，不如先行分家？”四房的銀錢生意原本都握在顧廷炳手中，自他被流放後，這兩年廷煊夫婦幾乎已都接手過去，趁現在自己還清楚底細，趕緊分了家，免得以後兩眼一抹黑。
“放肆！”四老太太今日威猛異常，似乎著意要打壓她們，罵道，“老爺子還好端端的，竟敢提什麼分家，你咒老爺子快死麼？！”
五老太爺也罵道：“你這賤婢，分家這種大事什麼時候輪到你置喙？！三年之內分家兩次，你想叫人家戳顧家脊樑麼！”
四老太太又道：“待老爺子百年之後，想分家也成。要麼廷炳回來，要麼德哥兒顧廷炳長子及冠，我就做主分家！否則……”她冷冷一笑，刺骨鄙視的目光掃過炳二太太，“孩兒還小，不能自己做主。有個不肯陪夫婿吃苦的娘，一分了家產，還不知會如何呢？”
這話十分難聽，只差沒指著對方鼻子罵‘水性’了，炳二太太立刻哭了起來。四老太太冷冷的看著她，也不把話說透，等著以後慢慢當話柄。
顧廷煊厚道，似有些不忍，正想去說兩句，卻被煊大太太扯了下袖子，以目光制止。炳二太太猶自哭哭啼啼，不知如何是好，劉姨娘跪在地上，看著這滿屋的人，卻漸漸明白了——四老太爺這一病倒，自己祖孫幾個，卻是要受人拿捏了。
威風的妾室做了大半輩子，竟到老了要受罪，劉姨娘心裡一片茫然。
……
明蘭默默看完這一幕戲，一言不發的跟著顧廷燁回了府，此時已是燈上月梢，兩人各自更衣，沐浴盥洗，然後屏退眾人，關上房門。
床頭的雕花四方小翹幾本是墨色的，可昏黃的燭火下，隱隱透出一抹暗紅來，几上放著一把白瓷染青花的小矮壺，精緻的壺嘴微微翹起，燭火輕輕一晃，在几面上留下高低起伏的陰影。明蘭裹著薄緞中衣坐在床沿，靜靜的看了好一會兒，方才抬起頭來。
顧廷燁躺坐在床頭，月白綾緞的寬袍鬆鬆鋪在床沿，漆黑的散發長長垂至□的胸前，今夜他沒有拿本做幌子，就這麼直白的盯著她，看她滿心疑惑，欲言又止。若是平常，他早主動替她解惑了，可今天……他要看看，她究竟會不會問。
男人嘴角露出一抹微不可查的譏意，近乎自嘲。
他就這麼靜靜看著她，看著她掙扎在問與不問之間，等著。
“餘…餘嫣紅…”明蘭竟覺呼吸困難，對面黑影憧憧的帳幕下，男人幽深的眸子仿若鎖鏈纏著自己，“……是顧廷炳？”
可怕漫長的沉默。
男人收起閒散，聲音冷硬如冰岩：“至少三十年，他別想回來了。”
明蘭腦中一片空白，結巴道：“可……這是為何？”她設想過很多人，總覺得應是個風花雪月，色膽包天的人，卻沒曾想是整日鑽營於權勢錢財中的顧廷炳？！
“為了銀子。”顧廷燁異常平靜。
明蘭心沉了下去，真想竟然遠比預料的還要醜陋，起因甚至連逢場作戲都不是。
“餘家的陪嫁豐厚，除卻田莊鋪子，嫣紅手中至少有兩萬兩現銀。嫣紅死後，退還餘家嫁妝時，這筆銀子不見蹤影。自然，以當時的情形，餘家也不會追問。”
“……顧廷炳早垂涎嫣紅的嫁妝，奈何沒有名目，待我出走後，人人都說我不會回來，他便動了心思。”
“可惜東窗事發的太早，他只吞沒了現銀，那些鋪子田莊還沒法動……”
平靜敘述的語調，仿若一出殘忍的鬧劇。
明蘭胸口壓抑的難受，“這件事，四老太爺……知道麼？劉姨娘呢。”
顧廷燁緩緩道：“起初便是他們母子謀劃的。待第一筆銀子弄到後，老子也知道了。”
“四叔父沒有制止？”明蘭氣憤難言。
顧廷燁沒有回答，只嘲諷的笑了笑。
一個念頭在腦中一閃而過，明蘭衝口問道：“四叔父的病可與你有關？”
“有關。也無關。”男人似笑非笑，“我叫人去給那群狐朋狗友傳話，我和四叔雖分了家，但還是一家人，可不許怠慢了我家長輩。”
過了半響，明蘭又問：“四嬸嬸……為什麼肯幫你？”
“她不是幫我，是幫她自己，幫她女兒。”
“廷熒妹妹的親事……？！”明蘭驚覺。
“那門親事，是我去請託的。”
看明蘭一臉驚愕擔憂，男人笑了笑，“放心，是戶好人家，