醫院領導提拔他為某個部門的主管後，他便成了非常痛苦而憂愁的管理者。由此，醫院少了一個優秀醫生，同時卻多了一位不能勝任本職的管理人員。我朋友就不贊成將這一看法絕對化。“不錯，所謂‘彼得原理’的確能解釋這種情況，起碼是提供了一種簡便而簡潔的標誌，”他說，“但是這一原則卻無法解釋後果截然不同的同一情況。有些人提拔後的崗位對其素質的要求，遠遠超過了他的經驗、知識、基礎或信心水平，甚至被身邊的人認為註定要失敗，但卻在同類部門中首屈一指、取得成功，這該作何解釋？”隨著對這一問題的深入探討，我發現它和我最早觀察到的現象、思考過的問題有些相像，而正是那些現象和問題，引導我開始深入研究心理控制理論。比如，有兩個不幸的人，有著幾乎一模一樣的生理缺陷，這一缺陷的重要性都被他們的想象力所放大，而且兩個人做了幾乎完全相同的外科手術。但是，一個人的行為表現正如你我預料的那樣，另一個人卻始終保留著對自己的消極感受，就像整容後面部傷疤依然存在一樣。為什麼會出現這種差異？
在這兩個想象（手術問題和提拔問題）中，結果的差異其實隱藏在個體的自我意象裡。這種差異在他們的臉上或履歷表中看不見。
如果