不妨想想某個在艱苦的猶太人居住環境中成長的年輕人。他成天在街上閒逛，與一幫不三不四的人打交道，幾乎任何時候都無法無天。在他所處的環境中，一丁點恐懼、脆弱或易受攻擊的跡象都可能導致可怕後果。如果他在這種環境中學習各種解決衝突的技能，他就只能學會一系列狹隘的、受限的技能，即透過不恰當的殘忍攻擊和人身暴力解決問題。我認為，你可以在邁克·泰森那樣的人身上看到這一點，他在拳擊場上可能打遍天下無敵手，但在其他場合中則可能一敗塗地。
壓力延緩求知過程
托爾曼博士發現，如果讓老鼠在非危急狀態中學習和練習，它們在之後面臨危急關頭時也能表現得很好。比如說，如果任由老鼠隨意閒逛，並讓它們去繞過一個放置了大量食物和飲品的迷宮，它們似乎會不知所措，什麼也找不到。然而，如果把同樣一些老鼠放在迷宮入口處，而這些老鼠又很餓，就可以看出它們能夠迅速而有效地發現目標，這表明它們掌握了大量技能。飢餓使這些訓練有素的老鼠面臨危機，而在這種危機中它們表現出色。
而另一些在又渴又餓的危急時刻被控學習走迷宮的老鼠，卻表現得沒有那麼好。因為它們能動性過強，腦譜圖已經變窄。通往目標的那條“正確”路線已經固定。如果這條路線被堵死，這些老鼠就變得心灰意冷，很難再想辦法找出新路線。
消防訓練教你在非危急環境中作出危機應對行為
人的反應也一樣。通常想方設法逃出燃燒的大樓的人，需要花在沒有火情時所需的兩到三倍時間，才能掌握正確的逃跑路線。有些人在遇到火情時什麼也學不會。過度能動干擾了推理過程。自動反應機制被太多有意識努力和過度嘗試所阻塞。某種類似於“目的震顫”的東西發生，而清晰思考的能力則喪失。設法要逃出大樓的人學會了狹隘的固定式反應。如果把他們放在另一幢不同的建築物裡，或者對所處環境稍加改變，他們就不知道怎麼辦了。
不然你可以帶著同樣這批人，讓他們在沒有火情的情況下進行“消防”預演。因為沒有威脅的存在，所以就沒有過度負反饋干擾他們清晰思考或正確行動。他們會安靜地、有效地、正確地從建築物裡魚貫而出。對這些進行若干次練習之後，就可以指望他們在真正出現火情時有同樣的表現。他們的肌肉、神經和大腦已經記住了一幅寬廣、籠統、靈活的圖譜。平靜的心態和清晰的思維會從消防訓練中傳遞到實際消防逃生中。此外，他們還能對怎樣逃出任何建築物或應對任何變化了的環境有所認識。他們不會遵從某一種刻板的反應，而是能即興發揮；無論出現什麼樣的形勢，都能自發地作出反應。
其意義對老鼠對人都很明顯：在無壓力的條件下練習，你的學習會更有效，而且在危急關頭還能有超常表現。
增強穩定性的“影子拳擊練習”
著名拳擊選手“紳士”吉姆·科貝特使“影子拳擊”一詞變得家喻戶曉。科貝特曾經與波士頓拳擊運動員約翰·L·沙利文比賽，並用自己控制得無可挑剔、時機掌握恰到火候的左拳把對手打到靠在拳臺邊的帶子上。當有人問科貝特是怎樣練就這樣一身功夫的時候，他回答說，在那場比賽之前，他已經在鏡子前面對著自己的像將左拳練習了10000次，以作為賽前的準備。
基恩·滕尼也做過一樣的事情。在拳擊場上真實地擊敗傑克·戴姆普西之前數年，他就在自己的密室裡與想象中的戴姆普西爭鬥了一百多次。他設法收集了戴姆普西過去拳擊的所有錄影帶膠片，並反覆觀看，直到對戴姆普西每個動作的細節都瞭如指掌。然後他便開始“影子拳擊練習”。他想象著戴姆普西就站在自己面前，這個虛幻的戴姆普西可能會作出哪個動作，他就練習進行反制措施。
比利·格雷厄姆在具備過人的演講水平、在活生生的觀眾面前展示個人的魅力之前，曾經首先在佛羅里達的一處沼澤對著沒有生命的柏樹樁說教。多數優秀演講家也都透過自己的方式、做過同樣的事。演講家們最常見的“影子練習”方法，就是對著鏡子裡自己的像發言。我認識這樣一個人：他在自己前面整齊地擺上6到8排空椅子，想象著有人坐在上面，然後練習對這些看不見的觀眾發表講話。另一位演講家則對著他家院子裡的小雞演講！
我認識一位以說笑話為主的女喜劇演員。這位不願透露姓名的女士告訴我說，她在剛出道的時候，經常會練習自己飽含感情、儀態大方地講她的笑話，就像面對一群知名人士一樣——但實際上只有她自己渾身全裸，站在呈弧形圍在她四周的三