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在勃然大怒時，女朋友便“詛咒”他。雖然他隱約覺得不舒服，但事後也沒有想太多。
然而，一段時間之後，他覺得嘴唇里長出一個又小又硬的奇怪腫塊，茫然之餘．他想起了對方的詛咒。一位對“伏都教式”詛咒有所瞭解的朋友堅持認為，他嘴裡的這個腫塊是可怕的“非洲小蟲”，它會慢慢吃掉他的所有精力和體力，還說不久前自己正在找它們呢。他從此食不甘味、夜不能寐。
第一次和拉塞爾先生交談後幾個星期、他又到辦公室找我，於是我從他嘴裡聽到了這些情況。護士已經認不出他了，這也不奇怪。第一次拜訪我時的拉塞爾先生是個讓人過目不忘的年輕人，嘴唇稍大，整個人也很高大。他身高約6。4英尺，身材魁梧，有著運動員般的體格，言談舉止也都顯示出內心的高貴，使他顯得魅力四射。他面板上的毛孔似乎散發出動物身上才有的那種活力。
然而，此時坐在我辦公桌對面的拉塞爾先生，似乎一下子老了至少20歲。他像老年人那樣雙手輕輕顫抖，眼眶和下巴深凹進去，體重至少減輕了30磅。外表的各種變化都表明了醫學稱之為“老化”（要是能找到一個好聽的名字就好了）的過程。
在迅速檢查他的嘴唇之後，我向拉塞爾先生保證說，我只用不到30分鐘時間就可以去掉他嘴裡的“非洲小蟲”，然後我照著做了。曾經作為罪魁禍首的腫塊原來不過是他手術後留下的疤痕組織。我割掉了它，拿在手裡讓他看。重要的是他看到了事實真相，並且不再懷疑。他長吁一口氣，看上去似乎姿勢和表情都立即發生了變化。
幾周後，我收到拉塞爾先生寫來的一封熱情洋溢的信，信中還夾著他和新迎娶的新娘的一張合影。他回到了故鄉，與青梅竹馬的心上人結了婚。照片中的男士是那個最早的拉塞爾先生。拉塞爾先生再次於一夜之間返老還童。一個錯誤的信念曾經使他蒼老20歲，而事實真相不僅讓他從恐懼中解脫出來、恢復了信心，而且還真的使老化過程完全顛倒。
如果你像我一樣見過拉塞爾先生一樣（無論在我之前還是之後），請千萬不要再對信念的力量懷有絲毫疑慮，因為作為一種事實加以接受的想法無論來源於何種渠道，都完全可以像催眠那樣具有強大的威力。
每個人都在催眠中嗎
毫不誇張地說，從某種程度講，每個人都在催眠之中。催眠他們的，可能是從別人那裡不加鑑別地接受的思想觀點，也可能是他們反覆向自己重申或者說服自己相信的想法。這些消極想法對行為所產生的影響，就像某個專業催眠師向催眠主體大腦灌輸的消極想法所起的影響一樣。你見過地地道道的催眠演示嗎？如果沒有，請讓我描述由於催眠師暗示而產生的幾個簡單現象。催眠師告訴某個強壯的足球運動員，說此人的手被粘在桌子上，根本抬不起來。這不是個該足球運動員“試不試”的問題。他根本做不到。他既緊張，又想努力抬起，到最後，胳膊和肩膀上的肌肉鼓得像繃緊的繩子，但他的手仍然像長在桌子上一樣。催眠師告訴一位舉重冠軍，說他無法把桌子上的鉛筆拿起來。儘管正常情況下此人能將400磅重量舉過頭頂，此時他卻真的無法舉起一支鉛筆。
讓人奇怪的是，在這些例子中，催眠並沒有弱化運動員的身體。他們的身體其實和平時一樣強壯。但是，由於無法有意識地認識這一點，他們自己在與自己作對。一方面，他們企圖透過主觀努力抬起雙手或拿起鉛筆，實際上是在收縮舉東西時要使用的那些肌肉；但另一方面，“你做不到”這一想法卻使相反的肌肉在違揹他們意志的情況下收縮。消極想法使他們自己擊敗自己；他們體現不出或用不上真正可用的力量。
另一位運動員則在測力計上測試握力，發現讀數是100磅。無論怎樣努力、怎樣緊張，他都無法使測力計上的指標向100磅前挪一點。此時他的受到催眠，催眠師對他說，“你非常非常強壯，你有生以來從來沒有這樣有力過。你要比以前強壯很多。你自己都為你多麼強壯感到驚訝。”他手部的握力此時再次測試。這一次，他輕而易舉就把指標“逼”到了125磅刻度處。
同樣很奇怪的是，催眠並沒有給他的實際力量帶來任何提升。催眠暗示所做的，就是戰勝某個消極想法，而正是這一想法此前阻止他展示自己的全部力量。也就是說，這位運動員在處於清醒狀態時，由於消極地認為自身握力只有100磅，所以給自己的力量施加了限