“知道了。”沈今竹說道：“我父親也叮囑了好幾次呢，皇家的事只能說給自己人聽。”
沈佩蘭對這個侄女的印象頓時大為改觀，既然女兒屢屢要她進宮，並且都留著小住了幾日，這說明她雖膽大性子活潑，但聰明伶俐，言行其實也有分寸，並不是一味魯莽蠻幹，可見這熊孩子並非無可救藥，耐些性子仔細刻磨雕琢，定能從這塊璞石裡雕出美玉來。
念於此，沈佩蘭慢慢進入教育者的角色，指著寫了一半的紙張問道：“怎地開始學寫小篆了？記得你以前臨的是衛夫人簪花小楷。”
沈今竹說道：“我喜歡父親的飛白體，他說要寫好飛白，先練習小篆打基礎可以事半功倍。”
沈佩蘭蹙眉道：“女孩子家寫什麼飛白體，把簪花小楷寫好了是正經，衛夫人的字如瑤臺之月、碧海浮霞，書聖王羲之都是她的弟子，你怎地不喜歡了。”
沈今竹撅了撅嘴，“夏天的水果有西瓜和櫻桃兩種，我偏愛櫻桃不碰西瓜，並非西瓜不好吃，我只是更喜歡櫻桃的味道罷了。”
沈佩蘭被噎了回去，深覺得任務重大，侄女順毛捋的時候覺得還算乖巧，可一旦觸了逆鱗，立刻變成一頭進擊的小怪獸。
一邊是孫女，一邊是女兒，兩個都是心頭肉，沈老太太抽了抽嘴角，上去打圓場岔開話題道：“我不懂什麼飛白呀、簪花的，這字只要寫好了就成——誒，這字帖的紙邊都磨出毛了，有些年頭吧，祖母給你買新的去。”
沈佩蘭哭笑不得：如果這都不算嬌慣，我有什麼好說的呢。
沈今竹搖頭道：“不用麻煩祖母了，這是我父親用過的小篆拓本呢，他說照著臨，等寫字的紙張堆得有房頂上的承塵那麼高了，應該略有小成，可以開始練習飛白體。”
沈老太太湊近看去，“我說怎麼覺得眼熟呢，原來是二郎以前在家用過的——你是怎麼找到的。”
沈今竹說道：“前日我回家，大嫂說缺了什麼、想要什麼，只管開口向她要，這些拓本就是大嫂送來的，上面有父親慣長用的一方小印。”
“五蘊道人？”沈佩蘭念著拓本上的紅色篆文印記，笑道：“二哥多才，他自己號稱‘五蘊道人’，這方小印還是他自己親手刻的呢，那時我還沒出閣，問他五蘊是佛家的說法，心經上說色、受、想、行、識五蘊皆空，度一切苦厄，怎麼扯到道家身上去了？僧不僧道不道，怪彆扭的，他說佛道一體，很多道理都是通的，所以自號五蘊道人。”
說完，沈佩蘭還朝著母親使了個眼色，意思是“我說吧，大侄兒媳婦當家不用心，嘴上說的好聽，想要什麼只管張口要，四丫頭要個字帖，買新的就是，居然去庫房找了這快要發黴的舊物敷衍小姑子。”
不聾不痴不做阿翁，沈老太太當做沒看見女兒的眼神，一本正經的對沈今竹說道：“明日要去八府塘你三叔家，給剛出生的堂弟洗三添盆。今日多多用功，把明天的功課一併做了，切莫偷懶，我可是要你二姐姐來檢查的。”
聽說明日可以暫時解除禁足令，沈今竹喜上眉梢，“明日就洗三？原來我和三叔到南京次日他就又抱兒子了，真是巧啊，做完了功課我就去翻一翻箱籠，找些好玩意兒給堂弟做見面禮。”
原本是出嫁、遠歸、生子三喜臨門，結果和離一場大鬧，其他兩喜的也提不起興致了，何況明日洗三的那個男孩是庶出，種種原因加在一起，孩子的洗三禮並不打算大辦，沈三爺只請了至親到場觀禮。
沈佩蘭又看了幾眼熊孩子的功課，心裡有了底，和母親一道出了小書房，留沈今竹繼續奮筆疾書。此時離午飯尚早，母女倆信步走到葡萄架下面，細碎的陽光從綠葉和一掛掛紫嘟嘟的葡萄縫隙中灑落，如撒了一地的金屑，沈佩蘭信手摘了一粒葡萄嚐了嚐，“嗯，咱們家的葡萄還是一如既往的甜。”
“這葡萄喜肉喜肥，每年都在葡萄藤地下埋好幾只雞呢，過一個月會更甜，到時給你送到瞻園去。”沈老太太話題一轉，問道：“如何？你改變主意了沒有？”
沈佩蘭笑道：“我又不是那沒見過風浪的，一個熊孩子還難不了我。何況今竹很像當年的二哥，有他七分天資，只要喜歡某樣東西，就不遺餘力的去學習，不輕言放棄，已經很難得了。不過話說在前頭，我教導她，不可能總是順毛捋，到時候鬧起彆扭來，您可別怨我管的太嚴厲了，到時候功虧一簣，誤了終身就為時晚矣。”
沈老太太有些心虛，她一輩子好強，但終究抵不過歲月，年輕時三個兒子都捱過她的板子，一見詩書便打盹的沈三爺乾脆戒