尺都打斷過好幾個。如今人老了，心軟了，在她膝前長大的孫女只需一個懇求的眼神，她就立刻妥協讓步，含飴弄孫的祖母，演不了狼外婆。
母女倆話著家常，沈韻竹的奶孃周嬤嬤快步走來，神色激動說道：“老太太，二姑太太，那個白公子來家裡了，說是要負荊請罪。”
沈佩蘭面色一沉，“白公子？他還敢來咱們家？誤了二丫頭的終身，還貪墨嫁妝，派人打到應天府衙門去。”
嫁妝一事，疑點頗多，沈老太太可不想讓衙門插手家事，心想在風頭浪尖上，這白家小子不躲在一旁避羞，還敢找上門來，難道手裡有什麼把柄？
“王氏是怎麼說的？”沈老太太問道。
周嬤嬤說道：“大少奶奶今日一早就和管嬤嬤去廟裡燒香還願去了，還吩咐說中午不用留飯，她們下午才能回來。二小姐已經派人去廟裡告知她們。”當家主母不在家，這種大事肯定要老太太出面拿主意。
沈佩蘭以為沈老太太是在顧及王氏的感受，不禁心頭火氣：母親這是怎麼了？管不了孫女，還要看孫媳婦的臉色行事。沈佩蘭蹙眉低聲道：“這王氏虧的是山東大族出身，怎麼忒不講就禮儀，要出門大半天，也不提前告訴您一聲。”
“今日早上王氏過來請安，咱們還睡著呢，她就先出門了。”沈老太太對周嬤嬤說道：“見見又何妨，難道我們被偷的還怕了賊人不成？且看他如何花言巧語矇騙過關。”
新女婿變仇人，白灝這次來沈家，當然不會是以前熱情的待遇，被前大舅子沈二少爺打腫的臉已經復原，只是被前妻陪嫁丫鬟蘭芝抓花的血痕已然在，再厚的脂粉都遮攔不了，白灝乾脆素著一張臉，穿著半舊的藍布直裰上門了。自打入國子監以來，向來打扮入時的他第一次如此不注意自己的形象。
一個婆子板著臉七拐八彎的把他引到一處偏廳，一看便知是故意繞路了，白灝裡衣溼透，也不敢揮扇擦汗，他直挺挺的跪在青磚地上，靜靜的等待著，既然說是負荊請罪，就要有請罪的樣子。
約過了半個時辰，腿早已跪麻了，膝蓋針刺般的疼，四周窗門緊閉，汗水從裡衣滲到藍布直裰上，留下點點與斑斑，熱的頭暈，但膝蓋的痛楚又使他保持清醒。有生以來白灝都沒受過這種罪，但是這點苦頭和他的前程比起來根本不算什麼了。
門開了，進來幾個婆子將窗戶大開，待室內的空氣流通一圈，抬進四桶冰擺在羅漢床附近，又抬著一架蘇繡富貴牡丹大屏風擺在前面，白灝心中一喜：正主要來了。
約過了一炷香的時間，室內涼意頓起，屏風後起了腳步聲、蓋碗茶摩擦杯沿之聲，末了，一個老者的聲音響起：“白公子起來說話，如今你我兩家已不是姻親，不用行此跪拜大禮。”
白灝已疼的手腳身體聲音無一不顫，“晚輩來此，是為負荊請罪。那日與二小姐和離後，晚輩中暑昏迷，渾然不知清點嫁妝時少了五千兩銀子，都是晚輩治家不嚴，令那宵小之輩有機可乘，偷了二小姐嫁妝。晚輩醒來後已悔之晚矣，此事錯在晚輩，晚輩已變賣了全部家產，留下少許母親養老之資和晚輩讀書趕考的花用，湊了四千兩銀子賠償給二小姐，還差一千兩銀子，晚輩寫了欠條，以後定會償還。”
白灝像是得了帕金森症似的，顫顫悠悠掏出銀票和欠條，雙手奉上。
沈老太太無論無何也預料不到白灝會有此舉，倒是毫不知情的沈佩蘭面有譏諷之色，“知錯能改，白公子果然是詩禮傳家的名門子弟，若不受了這銀票欠條，倒說是我們沈家小氣，沒有容人之量了。”
白灝婚前拜訪過沈家各位長輩，聽出此時是地位顯赫的沈家二姑太太在說話，態度更為恭敬起來，“晚輩慚愧。不能與沈家結為秦晉之好，是晚輩無福；沒能保護好二小姐的嫁妝，是晚輩無能；事後若不能得諒解，只能怪晚輩用心不誠，與沈家不相干的。”
沈佩蘭欲再刺幾句，沈老太太一個眼神止住了，其實兩家鬧到如今，倒不是白灝的問題，主因是白夫人太不好相與了，二丫頭覺得日子沒有盼頭，心意已決，不得不成親三日就和離。
可是對外總歸不能說是女婿還湊合，是當婆婆的太極品；也不能對著白灝說你娘如何如何不好。所以沈老太太嘆道：“成親三日就和離，於我們兩家名聲都不利，說到底，還是我的孫女最委屈。”
白灝聽出沈老太太有和解之意，忙舉天發誓道：“千錯萬錯，都是晚輩的錯。晚輩今日在府上這麼說，明日在外頭也絕不會改口。若有違誓，晚輩甘願永世不第！”
對於一個