裡？我還有臉回去向四夫人和娘子交差嗎？齊三說道：“我找住持悄悄的說，不會打擾其他人，你們帶表小姐去用些齋飯，我過會就回來。”
言罷，就要挪步離開，圓慧胖大的身體往側面一欄，說道：“出家人不打誑語，確實沒有院落可住，齊三爺找了住持也是如此，還耽誤小施主進房休息，勞煩三爺白跑一趟，這是何苦呢。”
這沒有眼色的東西！敢擋我的路！齊三惱怒的將圓慧一推，豈料這圓慧身形魁梧，不但沒有被推開，齊三還冷不防的被反彈之力壓倒在一邊，一個沒站穩，噗通倒地，恰好此時從旁邊的月洞門裡抬出一頂明轎來，齊三正好堵住了門口，走在前面給明轎開道的人尖利的叫道：“何方狂徒，敢攔公公的路！還不快滾！”
齊三仗著是魏國公府大管家的兒子，在南京城都敢橫著走，尋常官員都不放在眼裡的，這輩子被人叫“滾”，除了他爹孃，就無其他人了，今日諸事不順，被這勢利眼圓慧刁難，又被人當做賤奴隨意踐踏，齊三家的紅了眼，軲轆爬起來，捲起袖子就往明轎處衝去，欲將那轎上之人拖出來廝打。
“喲！這不是懷義嗎？！你怎麼來這了？”沈今竹突然快步衝出來，搶在齊三前面跑到明轎前叫道。
開道的中年閹人忙拉著沈今竹的衣袖，厲聲喝道：“大膽！爾等無知稚子，居然敢高呼公公的名諱！快走快走，莫要給你家大人惹麻煩！”
明轎上的人先是一愣，細看沈今竹後，忙不迭的命人停轎下來，一腳朝著老閹人踢去，罵道：“不長眼的東西！這是淑妃娘娘的表妹、大公主的表姨——沈家四小姐，還不快請罪！”
中年閹人撲通跪地，頭磕在地上咚咚響，“老奴有眼不識泰山，衝撞了沈小姐，罪該萬死，請沈小姐責罰！”
沈今竹說道：“起來吧，也不是你的錯，是我先失禮，突然看見老相識在此，心裡激動，忘了禮儀，直呼公公的名字。”
那公公忙擺手道：“哎喲！沈小姐折殺咱家了，叫什麼公公啦，和以前一樣叫咱家懷義就行。”
沈今竹上下打量著懷義，看著他服飾的品級，笑道：“唷，懷義高升了？看來我得叫你老先生了！”
“別別別！”懷義尷尬的擺著手，“小祖宗咧，您就別戲弄咱家了，咱家那裡堪當老先生這個稱呼，求您別叫了，再叫，咱家都不知道怎麼死的。”
宮中慣例，管有權有勢的太監為老先生，而在內閣當值的閣老被稱為老師傅。
沈今竹狐疑道：“你莫要騙我，你以前是二十四衙門銀作局的少監，這會子你穿著太監的服飾，不是高升是什麼？都高升太監了，還叫不得一聲老先生？如今你掌管那個衙門？”
明朝皇宮閹人約十萬，宦官機構有二十四衙門，即司禮內官、御用、司設、御馬等十二監，惜薪、鐘鼓、寶鈔、混堂等四司，兵仗、銀作等八局。宦官等級森嚴，剛進宮時只能當小內侍，而後提升為典簿、長隨、奉御，監丞，少監，少監的頂頭上司，即二十四衙門的頭頭叫做太監。
懷義苦笑道：“咱家如今是南京二十四衙門銀作局的太監，順帶著管理雞鳴寺。”
原來這懷義是被明升暗貶了！沈今竹恍然大悟，自從都城從金陵遷到北京，雖說儲存著全套政治機構和為皇家服務的宦官機構，同樣設有中央六部、二十四衙門，可是誰都明白，這面子上都一樣，裡子裡卻是天壤之別，官員被貶或者被排擠了，才灰溜溜在南京當空有名頭，養老等死的清閒官。
同樣的，當南京二十四衙門的太監，還不如留在北京當一個監丞呢。雞鳴寺是皇家寺廟，佑著孝陵和太廟，非一般敕造的寺廟可比，因此長期都有太監參與管理雞鳴寺，這裡頭最有權勢的，不是住持，而是守備在這裡的太監，而且一般是二十四衙門的太監兼任。這好比南京權勢最大的不是世鎮於此的魏國公、也不是南京兵部尚書，而是南京守備太監懷忠。
糟糕，說錯話了呢。沈今竹反應也飛快，笑道：“南京好啊，最適合休養生息，北京風沙大。你在南京養好身體再回去。我在宮裡陪伴淑妃娘娘的時候，大公主說她最喜歡聽你講故事呢。你講三國關公過五關斬六將，大公主熟悉的都給我講了一次，說真的，那遣詞造句尤其講究，引人入勝，比說書的話本子都強呢。只要大公主還記得你，你就有機會回北京。”
提起大公主，懷義熱淚盈眶，立刻對著京城皇宮的方向跪地伏拜，哭道：“大公主啊！奴婢是看著您長大的呀！奴婢不在您身邊伺候，您要保住身體，千萬不要掛念老奴，老奴在南京過