己又害人，懷恩暗暗下定決心，以後無論自己多麼牽掛，都不能來金陵看她了，免得害了她。
剛從鬼門關裡回來的沈義斐幾乎在馬桶上度過了一個下午，整個身體都虛脫了，走路都要扶牆，白雲觀請了大夫給他醫治，這個樣子回去是不成的，沈義斐乾脆當晚就宿在白雲觀。
次日就是八月十五，沈家三人家分開過，大房守祖宅在烏衣巷、二房在遺貴井、八府塘的三房因都在孝期，不能張燈結綵，穿喜慶華服，更不能唱戲奏樂助興，所以節日一切都從簡，家宴的場面都有些寡淡無趣。
遺貴井沈宅，丁憂在家的沈二爺午睡醒來，百無聊賴的自己糊起了燈籠，叫了子女一起來在燈籠上寫燈謎，他一共四個子女，除了嫡長女沈今竹和這個家庭格格不入，其餘三個從小生活在一起，很是親密和睦，此刻嫡長子沈義諾吟詩做謎語、么兒沈義言磨墨、次女沈文竹執筆在燈籠上寫字，三人配合默契，一派其樂融融的情形。
沈二夫人朱氏進來了，子女們忙停下手中之事，給朱氏行禮。朱氏和沈二爺去了隔間說話，朱氏看著天色問道：“老爺，時候不早了，今竹還沒回來，要不要派人去看一看？她是不是太忙來不了？”
碰了無數次釘子，朱氏終於學乖了一些，凡是和今竹有關的事情，她一概不自專，先問問丈夫的意思。沈二爺看了看牆角的西洋自鳴鐘，“居然都這麼晚了？不用派人去催了，她說今日回家過節，就一定會來，可能是隆恩店事多，被絆住了，且先等等吧，叫大廚房晚些做飯，橫豎到處都擺著月餅，先吃著墊一墊。”
朱氏應下了，按照丈夫的安排吩咐下去，豈料話音剛落，外頭小丫鬟就跑來說道：“四小姐回來了，快到了二門。”
說曹操曹操到，過了約一盞茶時間，一個丫鬟來說道：“老爺夫人，四小姐本該來給父母請安的，只是一路風塵，恐失了禮儀，就先回房梳洗更衣了，家宴之前就過來。”朱氏太講究，沈今竹回家儘量恪守禮儀，起碼在明面上不出錯，免得再生爭端吵的煩心。
沈今竹派人來解釋，夫婦倆人放了心，朱氏瞧著丫鬟很眼生，便問道：“你叫什麼名字？以前好像沒見過。”
丫鬟低眉順眼說道：“回二夫人的話，奴婢叫做翠兒，是大小姐剛買的丫鬟。”
朱氏覺得有些不對頭，問道：“你是南邊的丫鬟，如何說的一口京城官話？”
翠兒是東廠訓練的死士，說著早就準備好的說辭：“夫人好耳力，奴婢以前就是在京城服侍京官人家，東家因牽扯進鄭恭王謀反一案，被抄家了，奴婢被髮賣出去，輾轉到了金陵，昨天剛被大小姐買下來。”
朱氏覺得身為嫡母，要了解女兒身邊伺候人的底細，一旦出事，就是她這個做母親的疏忽了，上次沈今竹差點在太湖出事，不就是因為僱傭了身懷二心的女鏢師丹孃的緣故嗎？
所以朱氏追問道：“你在京城那家服侍？”聽翠兒說的有名有姓，朱氏才放下心來。
沈今竹泡在浴桶裡沐浴，今年的秋天比往常要熱許多，夏天賴著不肯走，都八月十五入秋了，金陵大街上還甚少看見穿夾衣，基本都身著夏天的單衣暑襪。從小到大，沈今竹的夏天都伴隨著冰盆冰桶度過的，只有今年搬出去單過，她租居的房子沒有冰窖，買了冰塊運回家非常貴，而且她住的地方算是偏遠，等冰運過去，基本就融化的差不多了，所以沈今竹乾脆不用冰了，生生挺過去了這個漫長的夏天，可憐她一個嬌身慣養的千金大小姐，夏夜裡熱得乾脆睡在庭院葡萄架下的竹榻上，罩著雙層紗帳隔絕蚊蟲。
八月十五過家過節，她早早打理好了隆恩店的事宜，坐著馬車回去，車廂空間狹小，又沒有冰盆，開了窗都無濟於事，遺貴井離三山門很遠，過節時城中的街道都擁擠不堪，滿是行人和車馬，她在車上顛了快一個時辰才到家，裡衣溼透，頭髮也汗津津的貼在鬢邊，感覺身上都在發臭，她不願家人看見她這副狼狽的樣子，便派了丫鬟去給父母說一聲，自己先回房沐浴更衣。
凡事都要付出代價，魚和熊掌不可得兼，想要自由，就不能過安逸的生活。沈今竹這樣自我安慰著，連頭帶身體都沒入水中，瓔珞拿著澡豆進來了，看見浴桶青絲如浮萍一樣飄飄蕩蕩，若不是看見一串串氣泡從桶裡冒出來，還以為沈今竹溺水了呢。
呼！憋氣到了極限，沈今竹從浴桶裡冒出來，小臉憋得通紅，瓔珞用澡豆給沈今竹搓洗長髮，說道：“方才二夫人要翠兒傳句話，說她都曉得了，要小姐慢慢洗，不用急，今日家宴比尋常晚一些，還叫丫鬟端來小姐最