等倒黴事，非叫上大哥一起，去給那女人點厲害嚐嚐。可惜隋明城沒有兄長，大當家的待他又嚴厲，全不像自家老爹最疼的就是自己。
不等他期期艾艾說點什麼，隋明城已丟下一句“我問我娘去”，掉頭就往家跑。
江氏正在屋裡看書，見大冷的天兒子跑得滿臉通紅，微微顰眉，放下手中的《六祖壇經》，柔聲道：“怎麼了這是？不是和勝子一起玩麼，他人呢？”
隋明城望著母親，吭哧了半天憋出一句：“娘，姐姐到底什麼時候回來？”
江氏不明所以：“快了，我估計著今天不回，明天一準回。城兒是想姐姐了麼？”
隋明城登時長長鬆了口氣，也不回答江氏的話，只道：“那我等姐姐回來。”便將煩惱盡數拋到腦後，蹬蹬又跑出屋去。
果如江氏所言，次日傍晚，一隊人馬從東邊翻過大青嶺，趕在夕陽落山前到了金湯寨外。
隋鳳的閨女，過了這個年就十五歲的隋明月便在隊伍當中。
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第2章 明月
隋明月人如其名，是個明眸皓齒的小姑娘。
不像江氏對著隋鳳手底下一幫大老粗總是避之唯恐不及，她待人和氣，常常未語先笑，眉眼彎彎的，就像兩道月芽兒。
金湯寨上下很少有不喜歡她的。
這一路因為要翻山越嶺，為圖方便，她和貼身的丫鬟都做男子打扮，牽著馬匹，馬背上馱的麻袋鼓鼓囊囊。
一行人有男有女，有老有少，雖然風塵僕僕難掩疲憊，神色中卻透著平安歸來的喜悅和滿足。
“我的娘哎，終於到家了，這一趟可累死了。”丫鬟鈴鐺連聲抱怨。
她體力不及明月，出門兒沒兩天就渾身痠痛，腳底磨出了血泡，來回半個多月，上百里的山路，硬著咬著牙堅持了下來。
小姐都步行，她一個丫鬟哪好騎馬？再說這崎嶇山路，騎馬未必就比走著舒坦，沒見隊伍中唯一騎馬的賀老先生顛得骨頭都要散了，直說這一趟下來至少折壽十年。
真不明白小姐為什麼非要帶著這個窮酸出門。
多半是因為賀老先生講話太直，老是得罪人，小姐怕不在眼前照看著，他被人套了麻袋吧。
明月不為所動，嘴角含笑：“先前是誰嚷嚷著非要跟出來的，我看在昌臨的時候你那逛街的勁頭兒，可不像累得要死要活。”
他們這次出門，是到鄴州重鎮昌臨去採辦年貨。
姑娘家有些私密的東西要買，交給旁人不放心。
去年秋天大土匪頭子陳佐芝聯合了包括隋鳳在內的三股勢力，歃血為盟，共同出擊，打得朝廷兵馬大敗，奪取了三縣土地，鄴州指揮使馬康才沒什麼真材實學，欺上瞞下到是一把好手，一面在奏章裡報說“山匪乃疥癩之患”，一面投其所好地給陳佐芝送禮。
自此這三縣土地便一直落在陳佐芝、隋鳳等人手裡，昌臨正在其中。
明月一行之所以在昌臨滯留這麼久，除了買東西之外，還因陳佐芝最近有些不尋常的動靜，想著就近打探一下訊息。
力主這麼做的是陪明月同去的七當家簡經文。
他是個面色黝黑的年輕人，咧嘴一笑露出一口整齊的白牙：“這些日子確實是辛苦，等回到寨子大小姐就可以好好歇息了，呆會兒配點草藥泡泡腳，再叫梅大嫂子整兩個菜，溫壺黃酒，一準兒解乏。”
賀老先生臉拉得老長：“她怎麼歇息自有太太操心，你少無事獻殷勤。”
簡經文為之氣結，他沒讀過多少書也知道“無事獻殷勤”這五個字後面接的是非奸即盜，真想不通世上怎麼有這麼惹人厭的老東西，要不是知道他那把老骨頭肯定經不起自己一巴掌，明月又莫名袒護他，早就打落對方滿嘴牙，看他還敢不敢胡言亂語。
鈴鐺見勢不妙，連忙詐作驚訝，“哇”的一聲吸引了眾人的注意，離遠指了寨門外頭：“怎得停了這麼多車，不會都是來給咱們送禮的吧？”
簡經文轉過這口氣，露出笑容：“我看十有八/九。”
賀老先生搖頭嘆息：“唉，汲汲營營，世風日下。”
眾人吵吵鬧鬧間，金湯寨的寨丁們已經開啟了寨門迎出來，山寨外邊充滿著歡聲笑語。
明月叫過一個頭目，問清楚父親這會兒正帶著幾