非常，原來李大娘高調選媳婦，要在眾位繡娘中選一個技術最高超的出來作接班人。所有姑娘，只要還是雲英之身，無論出身，無論美醜，均可以報名參加。
孫大娘差點被嘔出一口老血，但怎麼說也算是一個機會，如果不爭取一下，連片點希望也沒有，只好隨大流報大妹的名字上去。
三日之後便是初賽，大妹本不想湊這個熱鬧，只是孫大娘連報名費都交了，足足有一兩銀子之多，只有進入決賽才能拿回本金，若是能成為前十名，還會有十兩的獎勵，遂只好同意。
初賽
賽事要連續進行三天，孫大娘在縣城裡定了間客房，前一天便讓車伕送大妹住進去。到了比賽那天，大妹照常起床，洗漱之後，不慌不亂在客棧裡吃過早餐才出門。到達李家繡莊，發現已經有許多人在等待，少說也有二百多號。人頭攢動，焦躁的情緒在人群中瀰漫。
未等許久，便到辰時。李家繡莊開啟大門，出來□□名家丁和僕婦，其中一人對著名冊念名字，其餘的站在旁邊維持秩序。僕婦挨個叫名，被點到名字的繡娘魚貫進入繡莊。因為人數過多，繡莊內擠不下，只好一批三十個、一批三十個地進去測試。
嚴冬已過，早春的風還沒有及時回暖，偶爾吹過一兩陣，能激起一身雞皮疙瘩，幸好人多，大家擠在一起也不覺得冷。
每批進去的繡娘至少要花費半個時辰，因不知道自己排在什麼號次，大妹請旁邊的一位繡娘往中間移移，擠坐上長凳等候。
一個著藕荷色、梳雙丫髻的小姑娘從旁邊經過，擠到拿名冊的僕婦身邊看了看，回來向一位高高瘦瘦的姑娘報告：“小姐，我們排在後面呢。”
高高瘦瘦的姑娘站在外圍，離人群有些距離，環顧一下四周，看見對面有家茶坊，於是說道：“喝茶去。”率先移步。
小丫頭連忙屁顛屁顛跟上。
比賽第一天比試構稿、配色、劈線。
構稿是指把畫稿臨摹到繡布上，畫稿擷取的是《清明上河圖》區域性，臨摹的時候務必要做到線條清晰，畫面乾淨，否則影響後期刺繡時候的絲線走向辨別。
配色指的是為繡樣搭配不同顏色的花線，在刺繡中，善用色，不僅要懂辨色，還要能預見不同顏色花線搭配在一起所產生的效果，對物配色、對光調色、對神運色是決定刺繡用色成功的關鍵。一般來說，面光用淺色線，背光用深色線，側面用間色線，有幾句口訣說道：紅綠相配求變化，滿幅飛色有呼應，主花明而亮，賓花淡而明，密處深中淡，疏中淡帶深。
劈線指的是將一根花線分成好幾根，此技術要求繡孃的雙手纖細蔥長、光滑潔淨，而且小指需要留長指甲，分線要均，用力要勻，這樣才能不會捋斷或捋毛絲線。一位嫻熟的繡娘能將1根絲線劈成12絲、14絲、16絲，甚至更多，12絲的花線相當於一根頭髮絲的四分之一。歷史上記載，外郡曾有位繡娘將一根繡線劈成了48絲。
第二天比試針法。共分三個步驟，一是基本針法，如直針、曲針等；二是衍生針法，如搶針、參針、套針等；三是衍生針法組合，如刻鱗針。
第一天淘汰一百多號繡娘，第二天淘汰五十多號繡娘，唯剩二十號繡娘進入決賽。
兩天下來，大妹的成績都不算拔尖，那位高高瘦瘦的姑娘接連兩次拿下頭籌，頗引人注目。
明天才是這次比賽的重頭戲——比試繡法。不拘題材，不拘針法，要繡娘在兩個時辰內單獨完成一幅作品，優秀者才能獲得此次比賽的頭獎——李家繡莊少奶奶之位。李家繡莊的少爺是獨子，若能成為正牌少奶奶，也就意味成為李家繡莊的未來當家人，入選的繡娘無不摩拳擦掌，為明天的比試作最後的努力。
嫁衣
縣太爺千金要出嫁，嫁妝繡品放在蘇家繡莊做，蘇家繡莊一時忙不過來，分了些活給孫家繡坊，昨天是交貨的日子，可巧孫大娘的二女兒生了，孫大娘帶著雞蛋、紅糖等滋補品去看月子，看見小外甥便忘了正事，等到孫大爺派人來問怎麼辦，孫大娘才想起來，不過繡品是她親自督辦的，沒有問題，找個靠譜的人去交貨就行，孫大娘繼續在二女兒家住著。
孫大爺點了一名繡娘與他同行，駕乘馬車直往縣城，到了蘇家繡莊，才知道她們已經去縣衙交貨，孫大爺只好趕著馬車急急忙忙去縣衙，卻被擋在門外不讓進，因為衙差不認識他。
急亂之下，孫大爺想起大妹，因為孫大娘曾帶她進出過幾次縣衙，為知縣夫人送繡品。孫大爺讓馬車掉頭，又往大妹落腳的地方奔