易嬸子不同意，“那兩個都是她妹妹啊！”
溫秀才嘆氣：“她們自己不爭氣，有什麼辦法！”
易嬸子跟著嘆氣，讓他把東西放在凳子上，將家裡曬的菜乾、筍乾等拿出來給溫秀才，難得大妹回家，讓溫秀才多做些本地才有的菜給大妹吃。
第二天，溫秀才進城裡把二妹叫回來。
二妹抱了兒子一起過來，兒子今年5歲，因為怕生，膩在二妹懷裡不出來，怯怯打量著大妹，在一群大人的引誘下叫大妹“大姑姑”，聲音糯糯甜甜，因為缺了門牙，說話漏風。
雖說被窩裡多了個女人，可是二妹這兩年過得異常舒心，她與華氏侄女同生活在一個屋簷下，但井水不犯河水，除了做飯要多做兩個人的，洗衣要多洗兩個人的，沐浴要多備兩個人的湯水，華氏侄女並不找她的麻煩，而華氏的注意力被她侄女和孫外甥分散，總算不會一天到晚揪著她的毛病罵個不停。
易嬸子想讓二妹同大妹說說自己的難處，但是二妹覺得自己目前這樣挺好，沒什麼可抱怨。
因為要回家做飯，過了巳時，二妹便帶著兒子回去了。
在家裡又住了一個晚上，大妹留下些銀子，然後進縣城僱馬車回上京，家裡又只剩下溫秀才孤零零一個人。
牢獄
北方的冬天冰天凍地，積雪蓋有三尺厚，儘管待在這裡已有些年頭，大妹和蘇慕亭仍然不耐寒，進了屋子離不開火盆，出了屋子就要裡三層外三層包裹，尤其是蘇甜，都快要把自己包裹成一個大肉粽。
沒什麼事的話，大家都不願出門，只是蘇慕亭如今挑了李繡男的擔子，不得不時時往外頭跑。這一天，蘇甜跟著她一起出門，回來之後一直說晦氣，原來在街上被一個小混混摸了荷包，當時正逢衙差巡街，立時抓住小混混，卻沒找回荷包，好在小混混也沒得到好果子，被衙差關進了大牢。
蘇甜慶幸道：“幸好沒帶太多銀子，要不然成了打狗的肉包子。”說完從袖筒裡抽出一個紙袋子，芝麻花生酥還冒著熱氣。
蘇甜將花生酥分給眾人吃。蘇甜是繡莊裡有名的饞貓，大家有意讓她，要麼推說自己不要，要麼拿了一小塊意思意思，蘇甜搬個小板凳放在離火盆最近的位置，抱著剩下的花生酥細嚼慢嚥，開心得眼睛都眯成了一條縫。
大妹見蘇慕亭自進門便沒說話，而且時不時轉頭打量她幾眼，遂問道：“怎麼了？”
蘇慕亭搖搖頭，若有所思道：“就是覺得那小子眼熟。”
桂子捏著樣粉紅色的東西進來，推了下眯眼的蘇甜。
蘇甜迷迷糊糊地睜開眼桂子，不解道：“怎麼了？”
桂子無奈道：“你這個大迷糊，自己丟東西都不知道，這樣子丟三落四，遲早要把你家小姐敗光。”說著，攤開手，出現一隻粉色繡著□□蝶圖樣的荷包。
桂子繼續說道：“要不是我在你院門口撿到……”
“糟糕！”蘇甜突然大叫，快速站起來，緊張地看向蘇慕亭。
蘇慕亭皺眉嘀咕：“冤枉好人了。”拿起架子上的大氅，往門外走去。
蘇甜將花生酥往桂子手裡一塞，叮囑道：“不要吃完。”跑過去拿衣服，火急火燎地邁出門檻。
大妹心念一動，也快步跟上了她們。
自離家之後，小妹走南闖北，靠做苦力和教書為生，拜過師學過藝，扛過麻袋做過鏢師……雜得估計她自己也記不清了，因知道大妹就在上京，小妹從來都是避開上京。
教書沒有做苦力賺得多，但苦力不收女人，每到夏天，小妹就穿回女裝，梳起辮子，應聘去做大戶人家的西席，到了秋冬時候，厚衣服一裹，就去賣勞力。這一次，她在牧場找到份送皮革的活，因為是跑長途，所以給的報酬比較高。哪知道接到的第一單生意就是送往京城，小妹想要跟牧場管事換一換，但是牧場管事不耐煩，讓她要麼別幹，要麼別說。因捨不得工錢，小妹咬咬牙，覺得自己運氣不至於會壞成那樣，遂和同牧場的老伯一起，趕了馬車來到京城，將皮革交到一位年輕的皮貨老闆手上，收了錢，看著天色昏暗，又有好大一場雪要下，她和老伯兩人找了個小旅店歇腳，打算第二天就走。小妹出門買吃的，老伯先開了他自己的房間。
小妹走到一個包子鋪前，因抬頭檢視天氣，與一對主僕撞了個正著。小妹連忙道歉，那位小姐倒不在意，只是小丫頭不滿地嘟嘟囔囔，大抵是嫌棄她身上衣服又髒又亂。小妹翻了個白眼，去包子鋪買包子，想不到小丫頭也進了店鋪。